Жизнь Христофора Колумба. Великие путешествия и открытия, которые изменили мир

Забегая вперед, скажу, что королевский Комитет математиков Португалии без труда увидит изъян в рассуждениях Колумба. Но даже если бы он был и прав, а Птолемей ошибался относительно длины градуса (что комитет вряд ли бы согласился признать), Колумб все равно стал бы вносить свои поправки, чтобы максимально сузить океан с обеих сторон. Можно легко представить картину, как он приводит свои доказательства со сверкающими глазами, с раскрасневшимся лицом и стоящим рядом Бартоломео, готовым во всем поддержать брата. Но точно так же можно и предвидеть ответ комитета. Никаких жутких страхов перед отмелями и морскими чудовищами, никакой чепухи о плоской земле, лишь только веские аргументы, наподобие этих: «К сожалению, капитан Коломбо, мы отрицаем правильность твоих расчетов земного шара, подозреваем правдивость отчета твоего соотечественника Марко Поло и сомневаемся в существовании Чипунгу – Птолемей никогда не упоминал такого места. Согласно тщательным расчетам наших математических мужей, которые уже давно изучают небеса, для того чтобы достичь Катигары, этой восточной границы известного мира, тебе придется пройти не менее 10 000 морских миль, держась строго на запад. Уважаемый мастер Паоло, по твоим же собственным словам, рассчитал, что дорога до Кинсая, если такое место вообще существует, – 5000 морских миль. Даже если предположить, что на всем этом огромном океанском пространстве тебе все время будет помогать попутный ветер (в чем мы сильно сомневаемся) и ты сможешь держать в среднем четыре узла, на что способны наши лучшие каравеллы в дальних плаваниях, для твоего перехода потребуется сто дней. Больше четырнадцати недель ты не увидишь ни клочка земли! Нет! Мы не можем нести столь высокую ответственность, рискуя деньгами короля, нашего Господа (да сохранит его Господь), или жизнями его подданных ради столь сомнительного предприятия… Ты можешь идти!»

Неизвестно, пытался ли Колумб заинтересовать в индийском предприятии с самого начала, но первое известное нам предложение он сделал дону Жуану II, королю Португалии.

Для энергичного молодого короля и его мореплавателей первые годы правления выдались весьма хлопотными. В 1484 году он назначил так называемый Junta dos Mathematicos, или, по-другому, Maritme Advisor Committee[72], для решения вопросов навигации и открытий.

Его главными членами были Диого Ортис де Вильегас, церковник, пользующийся большим расположением короля, два ученых еврейских доктора: мастер Родриго, придворный врач, и Хосе Визиньо, ученик знаменитого раввина Авраама Закуто[73], профессора математики в Саламанке. Их первым заданием было создать прибор и составить таблицы, с помощью которых лоцманы могли бы определять свое местоположение в низких широтах, где Полярная звезда становилась невидимой. Для этого Родриго упростил классическую астролябию астрологов, превратив ее в эффективный инструмент для определения меридиональной высоты солнца, а Хосе Визиньо, обновивший эфемериды[74] Закуто, в 1485 году был отправлен королем в экспедицию для определения широты важных мест в Африке. В частности, он обнаружил, что широта островов Лос-Айленде 5° северной широты нанесена на карты неверно с ошибкой в 4°30′.

Между тем при дворе дона Жуана 11 было неспокойно. Созревший тайный заговор и мятеж были окончательно подавлены лишь после казни герцога Брагансского в мае 1483 года и личного убийства королем герцога Визеу в августе 1484 года. Теперь у монарха появилось время рассмотреть проект Колумба. По нашему предположению, «индийское предприятие» было представлено на королевское рассмотрение в последние месяцы 1484 года.