Жизнь Ленро Авельца

Он некоторое время стоял рядом с вертолётом и смотрел, как я пристёгиваю ремни безопасности, а пилот заводит двигатель. Потом он отошёл и отвесил мне прощальный поклон, и с его уст не сходила ехидная улыбка. Как будто старина Энсон вновь всех обманул, как будто в этот раз он обманул даже смерть.

Что это было? Чем стало для меня это короткое рандеву в обречённом Шанхае, встреча с призраком дней былых и небольшой монолог, что произнёс передо мной «новый Мао»?

Не знаю. До сих пор не знаю, был ли в этом какой-то смысл.

Но одно скажу наверняка – Шанхай за пару часов до смерти представлял собой необычайное зрелище. Чистый, красивый, полный самоотверженных глупцов; даже небо над ним было голубым и безоблачным в то утро. Улетая, я нырял в чёрные тучи. Циклон обошёл флот Армии Земли и надвигался теперь на этот город.

Энсон Карт… Я сидел в кабине вертолёта, закрыв глаза, и думал о нём. Джонс был помешанным. Он совместил гений политика, дар убеждения, талант обманщика и ловкость манипулятора – но при этом в сердце своём он был спятившим безумцем, мечтавшим о смерти в ядерной войне. Это была романтическая мечта, конечно, как и сказал Энсон, – в той же мере, сколь романтичен был посыл нацистов создать «расу чистых арийцев», которой покорятся «грязные народы». Романтично и в какой-то мере красиво – но бесконечно мерзко, бескрайне аморально.

И я был рад, что мой друг Энсон Карт всё ещё жив. Он был жив, мой старый друг, и вовсе не обманывался, прекрасно зная, что из себя представляет его новый благодетель.

Его психическое здоровье было расшатано, но, вопреки моим страхам, ясность мысли он не утратил и остался тем человеком, с кем я некогда дружил. Это был Энсон Карт, ненавидевший ложь и любивший правду; это был Энсон Карт, который остался рядом с дьяволом для того, чтобы в последний момент его предать.

Не знаю, получилось ли. Когда несколькими часами позже над Шанхаем стали взрываться бомбы, когда Армия Земли по приказу генсека Мирхоффа обрушила на город всю свою лютую мощь, был зафиксирован старт всего десяти ракет – ни одна из них не взлетела из наземных шахт, все были запущены с подлодок, и все удалось сбить. Они, целившие в Токио, Нью-Йорк и Гонконг, упали в Восточно-Китайское море и никому не причинили вреда.

Есть ли заслуга Энсона в том, что Джонс не смог использовать свой ядерный меч, или это простая случайность?.. Или, может быть, то постарались люди Уэллса, которые, по его словам, были в городе и получили приказы – и которых вновь предал наш возлюбленный генсек, приказавший бомбить город и вновь не давший Уэллсу вытащить своих парней?

Теперь мы уже вряд ли узнаем правду.

Шанхай выжжен дотла, очевидцы мертвы, сообщений оттуда не поступало, так что известен лишь факт: мир спасли изнутри Шанхая, не дав Джонсу применить «код Судного дня», и этим безвестным героям, будь то Энсон или агенты Уэллса, стоит хотя бы в мыслях отдать честь. Как тех молчаливых диверсантов, взрывавших гитлеровские заводы по производству тяжёлой воды и не давших фюреру получить атомную бомбу, этих героев тоже мало кто сегодня помнит.

Компромисс, как и сказал Джонс, был невозможен – слишком далеко он зашёл и слишком сильно Организация желала его смерти. Раскол внутри Организации, который он вызвал, – с эскападами Азиатского союза и Южной Америки – можно было подавить лишь устранив раздражитель.

Это я понимал тогда, понимаю и сейчас – откровением для меня стало то, что Джонс не оставил себе пути назад. Он не рассчитывал победить – эту простую истину мы должны были усвоить с самого начала. Он рассчитывал проиграть, и проиграть большой кровью. Эту возможность мы ему предоставили, и, умирая с улыбкой на устах, Джонс, наверное, в мыслях благодарил генсека Мирхоффа.

Печальная и грязная история – но и в ней нашлось место достойному человеку. Я видел его, я говорил с Энсоном Картом и преподобным Джонсом и извлёк из этого урок. Наверное, их всех можно было спасти – ничто не потеряно, пока мы ещё живы, как я повторял себе на могиле Евы, – но не вышло. Мы опоздали, я опоздал, и наградой стали два миллиона трупов в разрушенном Армией Земли Шанхае.

22. Генерал Уэллс (II)

На обратном пути из города меня дважды чуть не сбили свои же – ВВС Шанхая довели нас до моря, и дальше мы шли без сопровождения. Пилот молчал, но один раз оглянулся на пустующее в кабине место, место для Энсона.

Самолёты Армии Земли летели нам навстречу, а у нас почему-то отказало радио, так что мы не смогли ответить на их запрос. Они уже взяли нас на прицел, истошно требуя отозваться, и тут коммуникатор – слава покровительнице Удаче! – заработал, и мы назвали себя.

Во второй раз сбить нас вознамерилась ПВО флота, которая подозрительно отнеслась к вертолёту, прибывшему из осаждённого города, – а может, из-за дождя и у них плохо работала аппаратура.