Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Часто за нами следили полицейские и детективы в штатском, которые ходили по пятам и часто бывали в одних и тех же местах развлечений, что и мы. Мы их знали, равно как и они знали нас, и мы часто ускользали от них. Из-за того что они ходили за нашей компанией, мы во многих случаях не могли работать, так как знали, что они присматривают за нами.

Я вышел из тюрьмы за три или четыре дня до собрания чартистов (участники чартистского движения, первого в истории массового, политически оформленного революционного рабочего движения конца 30-х — начала 50-х годов XIX века; проходило под лозунгом борьбы за введение «Народной хартии»; возникло в результате тяжелого экономического положения рабочих и их недовольства парламентской реформой 1832 года, не давшей им никаких политических прав. — Пер.) в Кеннингтоне (рабочий район Лондона. — Пер.). Когда я оказался за воротами тюрьмы, меня встречала моя подружка.

Я пошел на это собрание 10 апреля 1848 года вместе с тремя парнями. Там я взял несколько женских кошельков на сумму 3–4 фунта, когда мы увидели, что какой-то господин кладет бумажник в боковой карман своего пальто. И хотя я давно не работал с карманами мужчин, это было слишком большое искушение, и я немедленно украл кошелек. В нем была пачка банкнот: семь десятифунтовых, две по двадцать фунтов и пять пятифунтовых бумажек. У скупщика мы получили 4 фунта 10 шиллингов за каждую пятифунтовую банкноту, 8 фунтов 10 шиллингов за каждую десятифунтовую и 18 фунтов за двадцатифунтовые банкноты.

В тот же вечер я украл кошелек на Трафальгарской площади с восемнадцатью соверенами. Я продолжал ходить в компании тех же парней до начала 1849 года, когда заболел и слег с ревматизмом. Я почти лишился способности ходить и тратил деньги на врачей. Прежде чем мне полегчало, нам пришлось продавать наши вещи, хотя моя подружка помогала мне, как могла.

В начале 1849 года, когда я не мог выходить из дома и что-либо делать, Салли, которая жила со мной, вместе с другой девушкой, начала воровать в омнибусах. Она была хорошо одета и имела респектабельную внешность. Я не учил ее лазить по карманам и сначала был против этого, так как не хотел подвергать ее опасности. Думаю, этому ее научили мои приятели. Она была очень смышленая и содержала меня до тех пор, пока я снова не получил возможность выходить в город. Какое-то время мне приходилось ходить с костылем, но постепенно становилось лучше, и я окреп. Некоторое время спустя я попал в драку на Севн-Дайалз, и меня на месяц отправили в Вестминстерскую тюрьму за нападение.

Когда я вышел из тюрьмы, я, к своему сожалению, обнаружил, что Салли арестовали и отдали под суд за кражу в омнибусе, и она получила шесть месяцев отсидки в Вестминстерской тюрьме. Это случилось в 1850 году. В то время, что она сидела в тюрьме, мне сопутствовала удача в кражах из карманов женщин во время Большой выставки в Гайд-парке.

Когда ее выпустили, у меня было почти 200 фунтов стерлингов. В течение какого-то времени я не выходил на промысел и вскоре промотал деньги, так как тогда я играл в криббидж (коммерческая карточная игра обычно для двух игроков; карты сбрасываются на особую доску с колышками. — Пер.) и ставил на кон до двух-трех фунтов за игру.

В конце 1851 года меня впервые упросили попробовать себя в роли взломщика в компании еще двух человек. Это было в Сити. Они заставили меня поверить, что они опытные грабители, но потом выяснилось, что если они и были опытными, то не были очень ловкими. И хотя у них был план, они совершили грубые ошибки при его осуществлении, когда залезали в дом и попали не в ту комнату, так что им пришлось перебираться через другую стену, в результате чего мы так задержались, что уходили, когда уже был серый рассвет. Да мы и не нашли столько, сколько ожидали.

Мы уходили через коридор в задней части здания и, согласно нашему плану, должны были подняться на второй этаж и войти там в дверь. В комнате, в которую вошли, мы не нашли ничего, кроме галстуков и шейных платков, которые не принесли бы нам больших барышей. Затем нам пришлось пробираться через заднюю стену, прежде чем мы попали в помещение, где хранились шелка. Они очень ловко проделали проход в кирпичной стене. Нам всем пришлось выпить рому, чтобы успокоить нервы, прежде чем приступать к работе.

Мы поднялись не по той лестнице, что привело к тому, что мы вынуждены были ломиться через стену. В здании был только один человек, который там ночевал, и он находился в комнате в подвале. Наконец, после многих трудов и проволочек мы попали в нужное помещение, открыли засов и обнаружили, что мы можем скрыться по другой лестнице. Мы взяли шелка, носовые платки и другие текстильные товары, и каждый получил около 18 фунтов после их реализации, что составляло приблизительно две трети от их стоимости. У нас был кэб, чтобы увезти украденные вещи к скупщику.

Мы пошли на другую кражу со взломом в Айлингтоне и проникли в дом, но нам помешали, и нам пришлось, скрываясь, перелезать через несколько стен и бежать через сады.