Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Было подсчитано, что количество нищих, заполонивших Лондон в это время (1816 г.), составляло 16 000 человек, из которых 6300 человек были ирландцами. Мы тщательно собираем информацию из отчета относительно них.

По свидетельству человека, который занимается ввозом бродяг в и через Миддлсекс, он за год перевозил 12–13 тысяч человек; но из этого нельзя сделать никакой оценки, так как многие из них в течение одного года приезжали по нескольку раз. Установлено, что эти люди в течение восьми или десяти дней находятся в одном и том же положении; им нетрудно скрыться, как только миддлсексский подрядчик упускает их из своих рук.

По мнению одного чиновника в Уайтчепеле, среди них нет ни одного, который не был бы никчемным человеком.

Приходской священник в Сент-Клеменс-Дейнз говорит, что они живут очень хорошо, особенно если они сильно покалечены, слепы или если у них есть дети.

Нищие делают надрезы на своих ступнях, чтобы потекла кровь; они делят большие суммы денег и позорно напиваются, ссорятся и дерутся; один учит другого, как надо вымогать деньги; это самые худшие из людей, нечестивые и лукавые; когда в одном приходе обнаруживают, что они обманщики, они идут в другой приход.

Они не едят объедки, а питаются ветчиной, говядиной и т. д.

В одном доме спят сорок — пятьдесят человек; их запирают, чтобы они не унесли чего-нибудь, а утром их всех сразу выпускают.

Они рвут свою одежду, чтобы было видно, что они сильно нуждаются.

Нищие собираются утром и договариваются, по какому маршруту идет каждый из них. В некоторых домах, где они ночуют, ножи и вилки пристегнуты цепочками к столам, а другие предметы прикреплены цепями к стенам.

Нищенствующие пенсионеры

Среди тех, кто обратился с письмом за благотворительной помощью, были некоторые люди, имеющие пенсию, — солдаты или моряки; один моряк, потерявший ногу, — один из самых жестоких и отчаянных типов в столице.

Среди нищих самой низшей категории насчитывается около 30 пенсионеров из Гринвича; у них имеются музыкальные инструменты, и они ходят группами.

Моряк, который пожаловался на то, что у него пенсия — 7 фунтов стерлингов в год, сказал, что за час может сделать дневную работу в любом квартале Лондона.

Когда одного пенсионера из Челси, получавшего 18 фунтов стерлингов в год, арестовали за попрошайничество, у него в жилете нашли спрятанные банкноты; у многих ему подобных часто есть при себе 8, 10 или 12 шиллингов — это их дневная выручка.

Пенсионеры из Челси ходят попрошайничать во всех направлениях в период между получением пенсий.

Один пенсионер из Челси, который получает в день 1 шиллинг 6 пенсов, является одним из самых известных нищих в городе.

Пенсионер из Гринвича с пенсией 7 фунтов стерлингов в год получает от 5 до 10 шиллингов за написание просительных писем.

Мошенники, выпрашивающие подаяние в письмах, в 1816 году

Несколько тысяч прошений об оказании благотворительной помощи присылаются в письмах состоятельным дамам, господам и представителям лондонской знати; приблизительно о двух тысячах таких прошений известно одному человеку, которого наняли для того, чтобы делать запросы. Несколько человек кормятся тем, что пишут письма. Одна женщина получает с этого доход; она получает одну гинею в неделю по завещанию от одного родственника и уже отложила 200 фунтов стерлингов. Письма были написаны одним и тем же человеком пятью или шестью различными почерками.

Людей, которые пишут просительные письма, называют «двухпенсовыми нищими».

Один человек, который является владельцем школы, пишет просительные письма за два пенса каждое.

Фрагментов, выбранных из объемистого отчета, будет достаточно, чтобы дать представление о состоянии нищенства в столице в начале века. Общество было настолько шокировано и напугано систематическим надувательством, выплывшим на свет божий, что была сделана попытка защитить людей, занимающихся благотворительностью, при помощи организованной системы запросов относительно личности и общественного положения всех людей, которые были замечены в выпрашивании милостыни. Результатом этого было появление в 1818 году хорошо теперь известного Общества по надзору за нищими.

Общество по надзору за нищими

Целью этого общества была защита представителей знати и других людей, привыкших тратить большие суммы на благотворительные цели, от обмана со стороны мошенников и притворщиков и в то же время обеспечение от имени общества такой полицейской системы, единственной и специальной функцией которой было бы пресечение попрошайничества.