Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Случай, заслуживающий оказания помощи

А.Л. и ее сестра (первая — вдова, 70 лет, вторая — одинокая женщина, 55 лет) обратились за помощью при следующих обстоятельствах. На протяжении многих лет они содержали себя тем, что делали игрушечные детские мячи, покрытые кожей, и одно время зарабатывали себе на приличную жизнь. Но их доходы стали сокращаться с появлением каучука и гуттаперчи и сократились до того, что за дюжину мячей они могли получить лишь пять пенсов; им обеим требовалось потратить много часов, чтобы заработать эту небольшую сумму. И все же, чтобы избежать работного дома, они продолжали усиленно трудиться до тех пор, пока г-да Пейны, владельцы склада игрушек в Холборне, не разорились. Это лишило их работы и довело до такой крайней нужды, что зимой у них часто не было еды, огня или свечи, и они чуть ли не умирали от холода, боясь оказаться на улице за задолженность по квартплате. О них навели справки, и выяснилось, что это чрезвычайно добропорядочные женщины. В течение трех месяцев им оказывалась помощь деньгами, а пищей — каждую неделю, а кроме того, им были выданы постельные принадлежности и одежда из запасов общества.

Еще один такой случай

Просительницу Э.У., вдову плотника, работавшего по найму, которая вследствие его продолжительной болезни и отсутствия работы оказалась на момент его смерти в большой нужде и постоянно находилась дома, посетили представители общества. У нее было трое малолетних детей, неспособных себя содержать, и приходские чиновники каждую неделю оказывали ей небольшую помощь. Но она была в очень плохом состоянии из-за недостатка питания. Выражая свое мнение, рекомендатель сказал, что эта женщина очень заслуживает помощи, и что два или три раза он уже оказывал ей помощь, и что он испытывает большое удовлетворение оттого, что может рекомендовать ее случай обществу. В результате ей в течение нескольких недель оказывалась материальная помощь, за что она была очень благодарна.

Обманщик

Мужчина Дж. С., которого уже семнадцать раз арестовывали констебли общества и еще больше — полицейские, был взят под стражу за попрошайничество. Он старый человек, и его возраст обычно возбуждает у людей сочувствие. Но он величайший обманщик, и на протяжении последних пятнадцати лет он ходит по улицам, обманывая благотворителей. Он был осужден за кражи книг, газет, а однажды — за кражу чернильницы из кафе. Его обращения к щедрым людям на улице очень настойчивые, и люди часто дают ему деньги, чтобы он только отвязался. Когда его последний раз арестовали, при нем нашли 2 фунта 9 шиллингов 4 пенса, часть которых была спрятана в носках. По его словам, эти деньги ему дали для того, чтобы он мог уехать из страны. При нем также были найдены стихи и представлены судье, к которому он обратился за сочувствием к их бедному автору. «Прошу вас, сэр, — сказал он, — взгляните на мои стихи. Вы увидите, что эти стихи написаны человеком академических знаний, они дышат любовью и милосердием и щедростью к бедным. Они представляют научный интерес и достойны королевского прочтения». Его приговор — месяц тюремного заключения — явно удивил его; он поблагодарил за него судью, но затем сказал подавленным тоном: «Сэр, а как же насчет моих денег?» Когда ему сообщили, что ввиду его возраста деньги ему будут возвращены после отбытия тюремного заключения, он разразился радостной напыщенной речью, но попросил, чтобы его эмоциональную реакцию не истолковали неправильно. «Это не любовь к деньгам, сэр, — обратился он к судье, — вызвала ее. Это гораздо более высокое чувство. У меня нежное сердце, сэр. Это благодарность».

Другой обманщик

Мужчина по имени Э.М.С. обратился за материальной помощью в суровую зиму 1860/61 года, представив дело так, что он находится в большой нужде ввиду отсутствия работы. По его словам, дома у него находилась больная жена, прикованная к постели; а так как он уже долгое время не работает, трое его детей нуждаются в пище. Работа ему была, соответственно, предоставлена на фабрике общества, и доставлена пища для текущих нужд членов его семьи в ожидании проверки правдивости его истории. Выяснилось, что он одинокий мужчина, с мошеннической целью назвавшийся по фамилии женщины, незадолго до этого расставшейся со своим мужем, с которой он жил и детей которой он наставлял во всех пороках, какие только можно вообразить. Подтвердилось также, что полиция имела строгое предписание наблюдать за передвижениями этого человека, так как он был известен как сообщник лиц самой худшей категории. После этого его уволили из мастерских общества, сделав предостережение, чтобы в будущем тот не обращался к филантропически настроенным людям за сочувствием.

Следующее дело — это дело человека, который обратился за благотворительной помощью в письме; и его сочли достойным ее оказания.