Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Дж. У., мужчина средних лет и с внушающей доверие внешностью, который много лет зарабатывал на жизнь себе и своей семье (а она состояла у него из жены и шестерых детей), работая клерком и продавцом в респектабельной фирме, оказался без места ввиду стесненных обстоятельств своего работодателя. Постепенно он дошел до нищеты и поэтому обратился за помощью к спонсору. После наведения справок выяснилось, что он очень профессионально выполнял свои обязанности, был исключительно честным, трудолюбивым и благоразумным человеком, и как раз во время проведения этого расследования произошла счастливая случайность, и он получил другое место. Но ему мешали незначительные долги, в которые он влез, будучи безработным, и которые необходимо было выплатить, а также раздобыть подходящую одежду. Так как подтвердилось, что это порядочный человек, спонсор выделил значительную сумму на оказание ему помощи, благодаря которой он получил возможность преодолеть свои трудности. Он проявил себя чрезвычайно благодарным за эту помощь.

Для контраста я теперь приведу дело двух нищих, которые выпрашивали подаяние в письмах и которые были признаны отъявленными мошенниками.

Мужчина по имени Х.Дж. и его жена были много лет известны обществу как самые упорные и дерзкие обманщики, которых оно когда-либо знало. И хотя мужчина обладал значительными способностями и имел приличное место клерка в общественной организации, он так пристрастился к пьянству, что ему стало совершенно безразлично, какие надуманные причины выдвигать, лишь бы получить благотворительную помощь. А когда он понял, что различные вымышленные истории о его бедственном положении разоблачены, он набрался дерзости обратиться к одному жертвователю с письмом, в котором он изобразил дело так, будто его жена умерла после нескольких месяцев тяжелой болезни, что после наведения справок оказалось неправдой: его жена была жива и здорова, и они жили вместе на момент написания письма. Несмотря на то что его попытки смошенничать не увенчались успехом, несколько недель спустя его жена имела наглость послать письмо другому жертвователю, умоляя о помощи по причине смерти своего мужа. А чтобы осуществить обман, она оделась во вдовий траур. Однако джентльмен, к которому она обратилась, почувствовал некоторое недоверие к ее истории. Он, к счастью, передал ее прошение в Общество, где и было установлено, что ее муж также жив и здоров.

Образованный нищий

Дж. Р.П.Ф., 45-летний мужчина, сын весьма уважаемого священника в Ланкашире, получивший хорошее классическое образование и имевший возможность зарабатывать себе на безбедное житье, обратился к различным лицам за материальной помощью, по причине того, что, по его словам, он находился в весьма стесненных обстоятельствах из-за отсутствия работы. Он тщательно выбрал тех джентльменов, которые были хорошо знакомы с его отцом и уважали его. Некоторые из них, почувствовав недоверие к его заявлению, направили его письма в Общество по надзору за нищими для выяснения ситуации, в ходе которого выяснилось, что проситель — чрезвычайно испорченный человек и на протяжении многих лет источник больших неприятностей для своих родителей, которые время от времени находили для него места учителя в различных приличных учреждениях, а также давали ему средства на то, чтобы он хорошо одевался. Но каждый раз он недолго оставался на своей должности, а давал волю своему пристрастию к выпивке и так позорил себя, что его наниматели были рады избавиться от него. После этого он продавал свою одежду, чтобы предаваться своей пагубной страсти.

Теперь я перейду к рассказу о лондонских нищих в том порядке, в каком они попадали в поле моего зрения в ходе этого исследования.

Мошенники, выпрашивающие подаяние в письмах