Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Цаполински является одним из самых необычных попрошаек наших дней. Он получает деньги как обращаясь лично, так и рассылая письма. Известно, что он получал от двадцати до шестидесяти фунтов стерлингов в день. Он заядлый игрок, и видели, как он проигрывал — и выплачивал — более 100 фунтов стерлингов в игорном доме в окрестностях Лестер-сквер за одну-единственную ночь и утро.

Нищие индусы

Это худые азиаты с немигающими глазами, которые ходят по улицам, одетые в манчестерский хлопок или набивной ситец, обычно используемый для обивки мебели; сходство с ней выражается в темном блестящем цвете тонких рук и ног, которые эти ткани облегают. Очень часто они оказываются новообращенными в христианскую религию и занимаются раздачей брошюр с целью вызвать симпатию пожилых дам. Они утверждают, что они являются представителями одной из высших каст, брахманами. Но так как обман — даже тогда, когда они не действуют профессионально — для них обычное дело, нельзя ни в малейшей степени доверять тому, что они говорят. Иногда зимой они стоят на бордюрном камне мостовой в своих тонких, рваных одеждах и дрожат от холода и голода или сидят, согнувшись, у стены и скулят, как побитое животное. В другой раз они выходят с небольшим барабаном в форме бочонка, из которого они пальцами извлекают монотонные звуки, и под эту музыку поют и танцуют. Или же они стоят с табличкой на груди, на которой написано, что они с Мадагаскара, находятся в тяжелом положении, перешли в христианство и хотят добраться до морского порта, где они смогут заработать себе на обратный билет. Это излюбленная уловка матросов-индийцев. Или же они будут продавать спички, или подметать перекресток, или делать что угодно, лишь бы их живописная внешность — а они это сознают и гордятся этим — бросалась в глаза. Они так же хитры, какими и выглядят, и могут в толпе заметить сочувствующее лицо. Они никогда не просят подаяния у солдат или моряков, которых обходят стороной, когда те идут мимо по улице.

Ввиду необыкновенной лживости этой категории нищих (это лживость, которая всегда льется без запинки и колебаний и течет непрерывным потоком) о них трудно получить сколько-нибудь достоверную информацию. Однако у меня есть причины полагать, что следующая история, которая была рассказана мне очень грязным и несчастным индийцем, довольно правдива. Этот человек говорил по-английски как самый последний кокни. Я не буду пытаться передавать его специфический акцент или построение речи.