Жизнь на гранях миров

– Выдели главные задачи, – советует Игорь, – по степени важности. Основные и второстепенные. Например, одна из основных задач – поднять страну из руин, наладить торговлю, укрепить армию. Задачи поменьше – начать строительство городов, школ, больниц. Опирайся на помощников, ищи мудрых, честных людей, которые трудятся не для личных целей.

– Таких, как ты?

– Вот уж не нужно меня идеализировать!

– Но ты даже жалованье не берёшь!

– А зачем оно мне? Я сыт, одет, обут, этого ли недостаточно?

Ласоро задумался.

– Мне хотелось бы хоть немного походить на тебя.

Игорь бросил на него быстрый взгляд:

– Будь собой, это самое лучшее. Кстати, а как та девушка, о которой ты мне говорил?

– Какая девушка?

– С которой тебя обручили при рождении.

Император весело пожал плечами:

– Пока мне о ней никто не напоминал.

– А если напомнят?

– Тогда и посмотрим!

– Надеюсь, тебя не заставят жениться насильно?

– Конечно, нет, но для отказа должны быть веские причины.

– Какая из причин в твоем мире считается наиболее веской? Нежелание одной из сторон – это причина?

– Не знаю. Мама лучше разбирается в этих вещах, поговори с ней.

– Ласоро! – твёрдо сказал Игорь. – Это твой брак! Твой выбор!

– Я об этом не думал.

– Так подумай! Если она будет глупа или окажется пустышкой, тебе придётся мучиться всю жизнь!

Ласоро смотрит вдаль, лицо его становится серьёзным. Игорь тоже смолкает. «Не стоит так давить, – думает он, – пусть сам принимает решения». Но сердце тревожится за юношу: рано, ох, как рано тот стал императором!

Спустя несколько дней Игорь входит к Ласоро и застаёт того с открытым письмом в руках.

– Как странно, – удивляется юноша, – что ты заговорил об этом в тот момент, когда письмо было по дороге ко мне…

– Заговорил – о чём?

– О девушке. Её зовут принцесса Ронель, она средняя дочь императора Роу.

– Это тот, что на западе?

– Да, наши страны очень дружны, и когда началась война, то они немало помогли нам.

– Что же теперь?

– В письме меня спрашивают, в весьма вежливой форме, не соизволил бы я познакомиться с будущей женой.

– Ну что же, моя прозорливость здесь ни при чём. Они понимают, что, раз ты теперь император, настало время.

Ласоро задумчив.

– Я отвечу, что буду рад её визиту, и что девушка может приехать в любое, удобное ей время.

Игорь согласно качает головой.

– Кстати, а где твой брат? – спрашивает он, уходя. – Я не видел его целый месяц.

– На севере, со своими солдатами: формирует новые части, укрепляет гарнизоны.

– Всё правильно.

– Он тебе нужен?

– Хочу представить ему «невиданного зверя». Уверен: Гастан не откажется от прогулки верхом.

– Да уж, – улыбается Ласоро, – ему это ближе, чем мне.

И опять задумывается над письмом.

…Гастан вернулся спустя две недели, и Игорь увидел, что мечта юноши сбылась: шевелюра, которую он хотел отрастить, превзошла все ожидания.

– Не пора ли подстричься? – смеялся врач, обнимая парня и чувствуя стальную упругость его рук. – Помягче, помягче, медведь, задушишь!

Принц показал ладони:

– Строили стены, сам таскал камни.

– Правильно, лучший пример – это собственный.

Весь вечер Гастан, в окружении близких, рассказывал о поездке. А врач, пристально наблюдавший за ним, с удовлетворением отмечал: принц ни секунды не жалеет, что отдал престол брату, напротив, он наслаждается каждой секундой свободы. «Армия, крепости, укрепления», – слетало с его губ. Глаза горели умом и отвагой. «Он на своём месте, – думал Игорь, – и делает то, что близко и нравится ему».

Утром врач повёл принца в конюшню, где в специально отведённом ему стойле стоял единственный жеребец. По сравнению с тяжёлыми ахисами он выглядел забавной игрушкой, но Игорь угадал: Гастану лошадь понравилась. Он долго ощупывал мускулистое тело, осматривал ноги, а затем осторожно проехался верхом.

– Как странно, что я поначалу не обратил внимания на это животное. Он не только красив, но и очень силён.

– Он быстр, это его главное достоинство.

– Нужно приказать доставить мне пару таких красавцев, – задумчиво сказал Гастан.

– Пусть привезут кобылу и жеребца: у нас будут свои жеребята.

Не прошло и недели, как в стойле появились ещё три лошади: сильные, красивые животные, в каждой клеточке которых чувствовалась мощь бескрайних равнин. Игорь осмотрел всех и объяснил конюхам, как ухаживать за ними. Теперь каждый вечер они с Гастаном выезжали на прогулку: тренировали лошадей, да и сами отдыхали от суеты дворца. Принц рассказывал о походах, о тех забавных маленьких моментах, которые ему довелось пережить, а Игорь внимательно слушал, а порою просто молчал. Ему нравились эти вечерние часы, тихий шелест ветра по степи, ровная поступь лошадей. Душа отдыхала. Возвращались с наступлением сумерек, а то и при свете звёзд – в те редкие дни, когда, он знал, не нужно спешить домой.

– С тобой хорошо, – улыбался Гастан, – редкие люди умеют мудро говорить и мудро молчать.

– Мудрое молчание даётся мне куда лучше, – смеялся Игорь.