Жизнь на гранях миров

– Вы недовольны? – внезапно улыбнулась она, пристально наблюдая за ним. – Недовольны выговором, который я вам учинила?

Он рассмеялся, развёл руками:

– Мне нечего сказать. Вы правы! Я освобожу жену от излишней нагрузки.

– Хорошо. Тогда давайте мириться, – и протянула ему обе руки.

Он хотел пожать её пальцы, но не удержался, поднёс к губам и поцеловал. Она слегка покраснела от такой ласки, а Игорь мягко сказал:

– Я шёл, чтобы поблагодарить вас.

– Не нужно, – смутилась она, – не нужно, вы для всех нас очень важны.

«И для меня!» – промолвила сердцем.

Он глянул очень внимательно – и не ответил, попрощался и вышел.

Десту устроили в том крыле, которое предназначалось для слуг. Но Игорю это не понравилось: слишком далеко, парню трудно ходить. И решил похлопотать о другой, более удобной комнате. А пока… Пока он с невероятным удовольствием притащил его к себе и тщательно обследовал. Как и ожидалось, рубцы на ноге оказались грубыми, срез неумелым, культя сформирована неправильно, но – пациент жив, а это главное!

– Мы сделаем тебе мягкий и удобный протез, – сказал Игорь, – но ходить ты будешь очень ограниченное время, чтобы не нагружать ногу. Я дам тебе сидячую работу.

– Какую? – поинтересовался слуга.

Игорь подумал.

– Порошки толочь, травки измельчать.

Деста улыбнулся:

– Ты для этого меня привёл? Порошки в ступке толочь?

– Нет, не для этого, – честно ответил врач. – Мне хочется за тобой понаблюдать, посмотреть, начнутся ли изменения в твоем организме.

– Как это? – испугался парень. – Что со мной будет?

– Пока не знаю. Но если ты останешься со мной, ничего страшного не случится. А пока все должны думать, что ты – мой слуга. Поможешь?

Деста подумал:

– Помогу. Порошки толочь?

Игорь засмеялся:

– И это тоже!

В конце концов, он «выбил» для Десты небольшую комнату неподалеку от своих покоев и, очень довольный, переселил его туда. Помимо порошков и травок, нашлась для опытного пекаря и другая работа: рано поутру кондитеры дворца приносили ему сырое тесто, и умелый мастер в течение нескольких часов лепил маленькие изящные ватрушки, крохотные булочки с затейливыми узорами, нежные воздушные пирожные. При этом он старался не стоять на ноге, как велел ему доктор, а передвигался по комнате с помощью «весёлого стула». Так он называл передвижное кресло Гастана, которое тому уже не было нужно.

Чуть позже повара забирали заготовки и очень хвалили умелую работу пекаря: его изделия отличались особым изяществом и тонким вкусом. «Удивительно, – думал Игорь, наблюдая за тем, как ловко двигаются пальцы Десты, – простой парень, читать не умеет, а такие красивые вещи творит!»

Прошла неделя. Очередной осмотр не показал никаких изменений. Деста сидел на кушетке и вдруг заявил:

– А у меня зуб вырос!

– Ты смеёшься? – ответил Игорь. – Тебе двадцать пять лет, в таком возрасте зубы не растут.

– Смотри! – гостеприимно открыл рот Деста.

Игорь ожидал увидеть зуб мудрости и уже приготовился прочитать талантливому пекарю лекцию о «лишних» зубах, но тот указал на отличный резец с правой стороны.

– А разве его не было? – с сомнением спросил врач.

– Не было.

– И когда же он вырос?

– Третьего дня начал, чесался всю ночь, а наутро смотрю – зуб полез…

– Ты хочешь сказать, что взрослый зуб вырос всего за три дня? – Игорь склонился, тщательно осмотрел полость рта: белый, красивый резец отличался от своих соседей тем, что был идеально чист. – А что у тебя ещё выросло? Ты осматривал себя?

Деста смущённо засмеялся.

– Ну-ка, покажи ногу.

«Зуб вырос, а на ноге – никаких изменений. Может быть, я напрасно надеюсь». И вдруг…

– Ох, опять чешется, – пробормотал Деста и почесал культю.

Игорь придвинул кушетку ближе к окну, к свету. Вот оно! Серые складки кожи порозовели. Или ему кажется? «Не будем торопиться с выводами, – подумал, – пусть пройдёт время».

Вечером, делая записи в дневнике наблюдений, он опять задумался о физиологическом процессе регенерации.

Как известно, способностью к воспроизведению органов и тканей обладают многие виды животных, при этом, чем выше организовано животное, тем ниже у него эта способность. Простейшие, например, восстанавливают любую часть своего тела. Гидра регенерирует как нижний конец, так и верхний, с ротовым отверстием и щупальцами. Обыкновенный земляной червяк, несмотря на свою примитивность, может восстановить голову со всеми её органами. А морские звёзды, у которых все пять лучей устроены одинаково, в случае потери успешно отращивают их.

Немного сложнее у ракообразных – они стоят выше по своей организации и могут отрастить лишь оторванные конечности. При регенерации у ящериц и амфибий число восстанавливаемых органов иногда увеличивается. Например, амфибия может вырастить пять пальцев, а ящерица вместо одного хвоста – два или даже три. А порою – и все четыре! Правда, бегать с такой «метёлкой» очень неудобно…