Жизнь на нашей планете. Мое предупреждение миру на грани катастрофы

Цвет кораллам придают не полипы, а симбиотические водоросли – зооксантеллы, живущие в их тканях. Они, как любые растения, способны на фотосинтез. В партнерстве коралловые полипы и их соседи-водоросли получают двойную выгоду, существуя одновременно как животные и растения. Днем они совместно наслаждаются солнечным светом, но водоросли используют свет для выработки сахаров, которые обеспечивают полипам до 90 процентов необходимой им энергии. Ночью полипы продолжают ловить добычу. Из их пищи партнеры-водоросли извлекают питательные вещества, необходимые для собственной жизнедеятельности, а полипы продолжают строить из карбоната кальция свои стены – вверх и в стороны, чтобы вся колония получала солнечный свет. Эти взаимовыгодные отношения превратили теплые мелководные моря, бедные питательными веществами, в оазисы жизни. Но для жизни важна тщательная сбалансированность.

Обесцвечивание кораллов, с которым столкнулась съемочная группа «Голубой планеты», происходит потому, что кораллы испытывают стресс и отторгают зооксантеллы, обнажая белоснежные скелеты из карбоната кальция. Без них сокращается количество полипов. Места начинают колонизировать другие, крупные водоросли – они покрывают коралловый риф, который с пугающей скоростью превращается из страны чудес в пустыню.

Поначалу причина обесцвечивания оставалась загадкой. Ученые далеко не сразу пришли к выводу, что обесцвечивание часто происходит в результате быстрого потепления океана. Климатологи уже давно предупреждали, что если мы продолжим сжигать ископаемое топливо, то есть выбрасывать в атмосферу двуокись углерода и другие парниковые газы, температура на Земле начнет повышаться. Известно, что эти газы поглощают солнечную энергию вблизи земной поверхности и тем самым нагревают планету в результате явления, которое называется парниковым эффектом. Серьезные изменения в уровне атмосферного углерода – характерное свойство всех пяти массовых вымираний животных в истории Земли: ордовикско-силурийского, позднего девонского, великого пермского, триасово-юрского и мел-палеогенового.

Изменение в уровне атмосферного углерода стало решающим фактором для самого глобального исчезновения видов – великого пермского вымирания, которое произошло 252 миллиона лет назад. Точная причина этого дискуссионна[17], но мы наверняка знаем, что на протяжении примерно миллиона лет на Земле происходил один из самых продолжительных и активных периодов вулканической деятельности, в результате чего два миллиона квадратных километров территории современной Сибири оказались покрыты лавой. Эта лава могла проникнуть сквозь существовавшие тогда скалы, достичь огромных залежей угля и воспламенить их, в результате чего в атмосферу оказалось выброшено такое количество углекислого газа, что средняя температура Земли стала на шесть градусов выше той, что мы наблюдаем сейчас. Повысилась кислотность Мирового океана. Потепление океана вызвало стресс во всех морских экосистемах. По мере закисления океана морские виды, в структуре которых присутствовал карбонат кальция – такие как кораллы и значительная часть фитопланктона, – попросту растворились. Стал неизбежен коллапс всей экосистемы. Вымерло 96 процентов всех морских видов Земли.

Первая фаза сходной гибели океана разворачивалась на глазах съемочной группы «Голубой планеты» в 1990-е годы. Это была ужасающая демонстрация того, что мы теперь обладаем возможностью уничтожать живые существа в гигантских масштабах. Более того, мы делаем это, даже не подходя к морю. Это совсем не то, что уничтожать влажные тропики. Вырубать и выкорчевывать лес – тяжелая работа. Нет, мы губим отдаленные экосистемы по всему миру, даже не посещая их, просто изменяя температуру и химический состав океана последствиями нашей деятельности, которая происходит за тысячи миль от него.

Во время пермского вымирания потребовался миллион лет беспрецедентной вулканической активности, чтобы отравить океан. Сжигая ископаемое топливо, мы за считаные десятилетия выпускаем в атмосферу такое количество углекислого газа, какое доисторические растения накапливали миллионы лет. Живой природе никогда еще не приходилось иметь дело с существенным увеличением углерода в атмосфере. Наша приверженность к углю, нефти и газу уже выводит окружающую среду из благоприятного, уравновешенного состояния и запускает процесс, сходный с массовым вымиранием животного мира.