Жизнь на волоске

«В подобные моменты нет места прикидкам и рассуждениям: это дам, а это получу взамен. Корыстная расчетливость — привилегия мещанина. С его точки зрения в бескорыстном порыве кроется жертвенность. Согласиться с этим нельзя. Напротив, лишь поступки, продиктованные общественными, а не личными интересами, могут принести высшую радость и подлинное удовлетворение. Подобным вещам не учат в училище для героев. Лучшая школа для настоящего человека — сама жизнь».

Эти слова относятся в полной мере и к тем двадцатилетним артиллеристам, которые стали уже зрелыми пятидесятилетними людьми и которые наверняка до сих пор помнят бешеный напор воды и маленький островок с тремя вербами на нем.

…Август. Батарея расположилась на черноморском берегу. Предстояли учебные стрельбы по воздушным целям. И люди, и техника были готовы с честью выдержать трудный экзамен.

С командного пункта сообщили о приближении цели. Расчеты замерли у орудий. И вот цель вошла в зону поражения. Марков подал команду: «Батарея, по воздушной цели — огонь!»

Дан первый залп. Артиллеристы принялись перезаряжать орудия. Однако затвор одного из них не закрылся. Снаряд с установленным взрывателем упал на платформу. Казалось, беды не миновать. Но тут Марков с криком «Ложись!» стремительно выскочил из своего командирского окопчика, схватил снаряд и отшвырнул его в сторону. Все это продолжалось какие-то мгновения. Да и времени для долгих рассуждений не было — лишь решительность командира могла предотвратить несчастье. Тот, кто в подобной ситуации начинает подсчитывать свои шансы, не способен на подвиг. Орудие и расчет в опасности — и Марков сделал то единственно возможное, что спасло бы бойцов. К счастью, снаряд не взорвался, но кто мог предсказать это? Важно другое — в любой ситуации надлежит действовать быстро и смело, не полагаясь на случай.

…Октябрь. Батарея Маркова заняла огневую позицию на левом берегу небольшой речушки. Однако вскоре поступил приказ о передислокации. В течение трех предыдущих дней лил дождь, и обычно тихая речушка превратилась в мутный бурлящий поток. Но выбора не было, предстояло преодолеть ее вброд. Задача осложнялась отсутствием тягачей для орудий. К тому же связь с командованием считалась прерванной. Так что командиру батареи самому приходилось искать выход. По его приказу из соседнего кооператива был взят трактор «Кировец». «Если будем перевозить орудия по одному, то не уложимся в срок, — размышлял Марков. — Вода все прибывает, и река может стать непреодолимым препятствием. Лучше всего было бы перевезти за один раз все орудия и бойцов, но «Кировцу» это не под силу».

В считанные минуты Марков должен был определить наиболее удобное место и самый подходящий способ для преодоления реки. У людей гражданских встречи с подобными трудностями редкость, при этом они в любом случае не так строго ограничены во времени. Военные же часто сами создают обстановку наподобие боевой, и именно в такой обстановке мужают командиры и закаляются бойцы.

Решение Маркова было таким: сделать два рейса через реку, каждый раз перевозя половину орудий вместе с расчетами. Бойцы разместились на лафетах, привязавшись ремнями кто к чему смог и взаимно страхуя друг друга. Трактор медленно, но уверенно тащил попарно сцепленные орудия с облепившими их артиллеристами. И вот уже необычный поезд выбрался на противоположный берег. Марков с трактористом на «Кировце» пересекли реку, чтобы переправить два оставшихся орудия. Сейчас вода уже едва не заливала мотор. Обожгла тревожная мысль: «Что, если заглохнет двигатель?» Не выдавая собственного волнения, Марков приободрил бойцов орудий: «Спокойно, ребята, не так уж все страшно. Главное — держитесь покрепче. — Заметив нерешительность тракториста, он дружески улыбнулся: — Жми на газ и ничего не бойся!»

Когда позднее его расспрашивали, трудной ли была переправа, Марков лишь пожимал плечами: «Переправа как переправа. Главное, что все прошло нормально». Он был глубоко убежден, что трудности, выпадающие солдатам во время учений, не идут ни в какое сравнение с теми испытаниями, которые выпали во время войны советским и болгарским воинам.