Жизнь наградила меня

Перед нами высилась крепость. Три стены ее уходили в море, волны набегали и разбивались о мощные каменные стены, обдавая их фонтаном брызг и оставляя на них белую пену. Такси поползло по мощеной дорожке между обрывом и стеной и замерло перед дубовой дверью с львиной головой и зажатым в пасти чугунным кольцом. Дверь была приоткрыта. На порог, вероятно, услышав скрип тормозов, вышла дама в черном платье с кружевной накидкой на плечах. Благородная осанка, седые, красиво уложенные волосы и приветливая улыбка. Дама слегка поклонилась и сказала по-французски:

– Меня зовут Вера Мальковати. Добро пожаловать на Искию.

«Дача» Фаусто, с башнями, тайниками и винтовыми лестницами, представляла собой лабиринт из «незнаю-скольких» комнат. Некоторые из них, с высокими сводчатыми потолками и каменными полами, выглядели как средневековые трапезные. Другие, шести- и восьмигранные, напоминали монастырские кельи. Ванные комнаты были отделаны узорчатыми керамическими плитками. Нам отвели три комнаты: маме, Кате и нам с Витей. Три наружных стены нашей спальни вдавались в море. Я открыла стеклянную дверь и по треснутым замшелым ступеням спустилась на выступающий из моря валун, серый и гладкий, как спина бегемота. Прямо передо мной, на острове-утесе, возвышался старинный замок.

За обедом синьора Мальковати сказала:

– Фаусто просил предоставить вам полную свободу и особо не опекать. Гуляйте, купайтесь, покупайте продукты в любом магазине, обедайте в любом ресторане. Платить нигде не надо, просто скажите, что вы гости семьи Мальковати. Этого достаточно.

Мы к таким отношениям не привыкли и чувствовали себя очень неловко.

– Спасибо, мы бесконечно вам признательны. Не могу себе представить, как мы сумеем отплатить за ваше гостеприимство.

– Очень просто, – засмеялась синьора Мальковати. – Когда вы станете богатыми американцами, и Фаусто, обнищав, постучится в вашу дверь, пригласите его в «Макдоналдс».

Дом был полон необычных вещей. На стенах – живопись и старинные гравюры, в холле – коллекция тростей, зонтов и шляп. В столовой, в дубовых с инкрустациями буфетах, за толстыми стеклами поблескивали винные бутылки в виде бюстов, с лицами европейских монархов XVIII и XIX веков. В библиотеке, отделанной палисандровым деревом, – много книг на итальянском, французском, русском и английском языках. Среди них были иллюстрированные издания по истории Искии, Сорренто и Неаполя, книги по искусству, старинные карты и атласы Италии. Всё в этом доме дышало благородством и достоинством.

Синьору Веру Мальковати мы видели мельком. Утром она заглядывала в нашу кухню осведомиться, как мы спали и не надо ли чего. Вечером спрашивала, как прошел день. Мы были признательны за ее деликатность и такт. В этой старинной крепости посреди моря я почувствовала, как мы измучены и издерганы последними месяцами советской жизни, постоянным страхом и бесконечными унижениями. И, вместо того чтобы загорать, купаться и гулять по чудесному острову, я сидела в библиотеке и рыдала, оплакивая свою судьбу. Жизнь на Искии оказалась остановкой. Очевидно, все душевные силы, каждый день и каждый час в течение последнего года были запрограммированы на выживание. А тут наступил полный штиль и депрессия. Всласть наплакавшись, я выходила на каменную террасу, садилась в шезлонг, бросала крошки чайкам и читала книжки про остров Искию. И вот что я узнала…

…Богиня Венера была неравнодушна к островам и создавала их, где только находила подходящее место. Однажды, во время Битвы гигантов, Венера увидела, что Юпитер метнул в Тифуса одну из сицилийских гор, чтобы утихомирить разбушевавшегося гиганта. Она вскочила в колесницу Марса и помчалась проследить, куда же упадет гора. То, что она увидела, очень ее обрадовало: гора упала в прекрасный залив, недалеко от мыса Мезино.

«Это будет мой любимый остров», – прошептала она, любуясь черной скалой, окруженной спокойным лазоревым морем. Но разъяренный Тифус, изрыгая пламя из многочисленных своих пастей, зажег эту гору и еще пятьдесят холмов вокруг нее. Венера со свойственной ей очаровательной мягкостью уговорила Тифуса уступить Юпитеру и признать его превосходство. Тифус устыдился своей вспыльчивости и в ожидании мира с Юпитером полил горящие горы обильными слезами раскаяния. Они превратились в подземные источники и ключи, которые впоследствии щедрый бог Аполлон наделил необыкновенными целебными свойствами. С той поры побежденный Тифус ведет себя вполне прилично, но иногда старые привычки берут свое – нет-нет да и сотрясет землю прекрасного острова, нет-нет да и выдохнет огонь из его гор и холмов…

…Питекуза, Энария, Инариме, Исла, Иския – все эти имена давались маленькому средиземноморскому острову разными народами в различные эпохи.