Не знаю, какой мыслилась организаторам встреча с учениками пятых-шестых классов, но я, войдя в зал Городской публичной библиотеки Ухты, заполненный совсем ещё юными школьниками, была не на шутку озадачена. Вспомнив, что они с учителями побывали на Карельском перешейке, повидали там настоящие доты, землянки, нашли в лесах заржавевшие солдатские каски, я взяла инициативу на себя, рассказала им несколько военных историй, и беседа таким образом состоялась. После окончания встречи дети стали выстраиваться в очередь, чтобы вручить мне свои подарки: поделки из дерева, клюкву в туесках, собранную на болотах. Кто-то держал в руках каравай, кулёчки с шанежками, испечёнными бабушками и мамами. Об одном из мальчиков педагоги сообщили:
– Он сам заработал деньги вам на торт: мыл автомобильные стёкла.
Только родниковой чистоте детских глаз, только искренности детей под силу дарить такое утешение.
Председатель общества «Мемориал» А. И. Галкин превратил моё посещение Ухты в непрерывную вереницу встреч с самыми разными людьми: по-особому содержательными библиотекарями, умными педагогами, чиновниками нового поколения. Познакомилась я с вдовой художника Николая Миллера, сохранявшей все его картины. К моему тридцатилетию по просьбе Колюшки этот художник написал мой портрет. Я по сию пору горюю о его пропаже.
Поездка по Северу была завершена. Я намечала побывать в трёх городах – и это было исполнено. Билет домой лежал в сумочке.
Возвращаясь с последней встречи, при входе в гостиницу я обратила внимание на человека, с бойцовским видом ожидавшего кого-то в фойе. Оказалось, он ждал меня. Взгляд у человека был решительный, речь не допускала возражений:
– Даже и не думайте уехать с Севера без встречи с мемориальцами города Сосногорска! Встречи ждёт столько людей! Вы должны у нас побывать – и баста!
Георгий Иванович Устиловский, председатель сосногорского «Мемориала», отступничества с моей стороны не допускал. Главный смысл существования таких людей, как он, состоял в одном: обеспечить справедливостью ближнего и дальнего. Пешим ходом или на коне, но – до победы! Такие – щедры. Такие – резки. Таких именуют «корень жизни». Позже в его книге «Многоликая правда» прочла: «Мой отец – крестьянин, сапожник, железнодорожник – имел трёх сыновей и пять дочерей… Мать растила нас так: утром ставила на колени, и мы молились Богу. При этом убеждала, что ничего плохого делать нельзя даже украдкой, потому что Бог всё видит, всё слышит… В настоящее время живых наследников моего деда Астапа 1200 человек. Рабочие, крестьяне, врачи, учёные. Среди этой многочисленной семьи нет ни одного вора, ни одного мошенника, ни одной проститутки. Все живут честно, правдиво…» Установку на честную жизнь Георгий Иванович сохранял и в лагерях, где провёл десять лет, держался её и поныне.
Билет домой мне поменяли. Машину из Сосногорска прислали на следующее утро.
Я помнила Сосногорск как крупный железнодорожный узел – под прежним названием Ижма. Боже мой, каким безумием, каким обжигающим холодом мартовской ночи 1950 года была во мне прописана эта Ижма! Уже освободившись, сюда из Ухты в тридцатиградусный мороз, сквозь волчий лес, я в одиночку пробежала восемнадцать километров, чтобы повидать Колюшку. И вот сорок шесть лет спустя машина угнетающе долго катила меня по той же самой дороге. Уже на половине пути я отказалась верить в то, что могла когда-то одолеть эти километры ночью, одна, в дикий мороз. Кто наделил меня бесстрашием и выносливостью? Кто дал мне на это силы? Кто хранил? Ни Коля, ни я не посмели тогда подумать, что подкравшаяся к нему болезнь – смертельна. Нам так хотелось жить!
На встрече в Доме культуры Сосногорска сидели мои погодки. Их кровно волновало, может ли когда-нибудь повториться былое.
– Не думаю. Ведь мы уже другие, – храбро отвечала я.
Вопросов было много: «Что проглядывает дальше?», «Что делают московский и ленинградский „Мемориалы“?», «Расскажите, как сложилась ваша жизнь».
И вдруг кто-то с задором выкрикнул:
– А золото где?
– Не поняла.
– Где золото ваших волос? Куда вы его дели? Не помните нас с женой? Мы жили после освобождения в одном доме с вами, стенка в стенку.
– Ах Боже мой! Боже мой, вы?
До 1996 года памятника жертвам сталинских репрессий мне видеть не доводилось. Кое-где попадались закладные камни. К сосногорскому памятнику нас гордо вёл Георгий Иванович Устиловский. В небольшом сквере, на постаменте, теснясь друг к другу, словно Вера, Надежда, Любовь, три белые изящные колонны-свечи, увенчанные позолоченными церковными луковками. Между колоннами – крест.