Жизнь взаймы

— Вот, — Ту-Гак остановился на пороге просторной комнаты, в которую был только один вход. Видимо, она завершала анфиладу. — Располагайтесь. Санитарный блок за той переборкой. Я сейчас увеличу обогрев в стенах и полу — вам будет здесь комфортно. Мой тамп подождет, пока вы будете готовы, и отведёт вас туда, где вы сможете подкрепиться.

«Сама дойду, — усмехнулась про себя Татьяна. — По запаху!»

Рухаша пахла так, что желудок скручивало в узел.

Ту ушёл.

Татьяна Викторовна быстро умыла румяное — с мороза — лицо и подошла к Ту-Та-Гаку, терпеливо висевшему рядом с дверью. На мгновение ей показалось, что несмотря на отсутствие глаз, тамп оглядывает её внимательно. Слишком внимательно для такого непоседливого существа. Впрочем, после того, что она узнала от НикИва, тампы могли казаться несерьёзными, непоседливыми, озорными, таковыми на самом деле не являясь.

Татьяна протянула ему руку ладонью кверху — так же делал Ричи, знакомясь с Шуней...

Тоска накрыла, застав врасплох. Что происходит? Как понять саму себя, когда рвёшься на части между двумя, ни один из которых не является человеком в привычном понимании этого слова? «Ларрил... Тепло в моей груди... Ричи... И целого мира не замечаешь...»

— Это Голливуд какой-то! — пробормотала Татьяна Викторовна и сердито отёрла набежавшие было слёзы.

Об этом придётся подумать... когда-нибудь потом!

Тамп, всё это время просидевший на её ладони, поднялся в воздух и поплыл к выходу, болтая щупальцами. От его яркой, радостной расцветки на душе становилось легче.

Ту, стоя, ждали гостью в круглой комнате вокруг круглого стола. Увидев Татьяну, Ту-Гак вышел, взял её за руку и провёл на место.

Татьяна подумала, что по возвращении в Лазарет изучит обычаи ту не просто подробно, но скрупулезно! Это вождение за руку явно что-то означало. Будь здесь Ту-Роп или Ларрил, она спросила бы, а в присутствии двух незнакомцев отчего-то застеснялась.

Еда проходила в молчании. Ту, переглядывались украдкой, ухмылялись, указывая друг другу на гостью, которая уплетала рухашу так, что за ушами трещало. К слову сказать, готовил сын Ту-Гака куда лучше, чем пресловутый Бог Майрами!

После ужина Ту-Гак проводил Татьяну в её комнату.

— Не чаял я принимать вас у себя, — сказал он, крайне дружелюбно щерясь. — Диагностика может продлиться до утра. А если модуль испортился — придётся вызывать Смотрителя и заменять — это ещё пара дней ожидания. Обязательно придумаю, чем вас занять, доктор, чтобы вы не скучали.

— Расскажите мне о тампах, — попросила Татьяна. — Целый вечер впереди, боюсь, что скучать начну прямо сейчас!

Ту удивленно поглядел на неё, но поняв, что она шутит, рассмеялся.

Собеседники с удобством расположились на полукруглом диване, и Ту-Гак начал разговор с неожиданного вопроса:

— Без какой вещи вы не смогли бы отправиться в долгое путешествие, Лу-Танни?

— Без книги! — не задумываясь, ответила Татьяна.

Слово «книга» она произнесла по-русски, поэтому не удивительно, что ту его не понял. Она объяснила.

Слушая, ту задумчиво качал лобастой головой.

— Ваша «кни-ка» гораздо ближе к значению тампов для нас, чем я мог представить, — сказал он, когда Татьяна Викторовна замолчала. — Только она — отдельный неживой предмет, а тамп — часть своего владельца. Эта связь образовалась в незапамятные времена. Наша легенда гласит, что ту были свирепы и дики, убивали друг друга, стремясь достичь полного, бесконечного одиночества. Ибо только тот, кто окажется совсем один — станет обладателем наивысшей власти! Уничтожение расы шло полным ходом до тех пор, пока Мак Кор не рассердился и не подарил ту существ, больше похожих на игрушки. Он рассудил, что ту слишком серьёзны и озабочены проблемами выживания, что они забыли о радости — поэтому окраска тампов всегда ярка и радостна, а сами они обожают розыгрыши и не знают ни минуты покоя. Тампам не страшны голод и жажда. Тампы не боятся времени. В легенде говорится, — улыбнулся Ту-Гак, — что именно первый тамп научил своего ту разводить огонь, чтобы приготовить рухашу — и тут же вылил её на хозяина! Мы слышим своих тампов, как вы, наверное, слышите Управляющий Разум Лазарета на перекрёстке миров. Мы советуемся с ними, если в сердцах поселились печаль и сомнение, и они всегда подсказывают верное решение.

— Я знаю, что тампы передаются от старшего к следующему по старшинству ту, — Татьяна кинула взгляд на Ту-Та-Гака, ползающего по стене. — А что происходит, если тамп погибает? Ведь они могут гибнуть от несчастных случаев, ран, болезней?

Ту-Гак захохотал. Он стучал себя пудовыми кулаками по коленям и мотал головой.

— Сказать такое, доктор, то же самое, что признать духабути прекраснейшими существами в галактике! — отсмеявшись, пояснил он. — Тампам может угрожать лишь тот, кто их создал — сам Туманный Айсберг!

— Значит, они могут погибать от руки бога? — уточнила Татьяна. — Но зачем? Ведь вместе с ними пропадает память целых родов, представители которых больше никогда не ступят в снег Майрами?