Жизни Кристофера Чанта (ЛП)

Мама произнесла его имя как «Тенни». Только больше года спустя Кристофер узнал, что это то имя, которое он читал как «Тенней». Дядя Тенни полностью покорил его. Во-первых, он курил сигару. Запахи туалетной комнаты изменились, смешавшись с густым, напоминающим фимиам, дымом. И мама нисколько не возражала – даже не фыркала. Одного этого было достаточно, чтобы показать: дяде Тенни нет равных. Во-вторых, на нем был твидовый костюм – яркий и оригинальный, отливающий рыжиной, кое-где немного мешковатый, но чудесно сочетавшийся с более темной рыжиной волос дяди Тенни и красноватым оттенком его усов. Кристоферу нечасто приходилось видеть мужчин в твидовом костюме или без бакенбард. Это еще больше убедило его в том, что дядя Тенни – особенный. И последним штрихом стала обращенная к нему улыбка дяди Тенни – словно солнце осветило осенний лес. Она была настолько обаятельной, что Кристофер почти помимо воли расплылся в ответной улыбке.

– Привет, старина, – сказал дядя Тенни, выпустив над мамиными блестящими волосами клуб голубого дыма. – Знаю, не лучший способ дяде представляться племяннику, но я улаживал семейные дела, и, боюсь, мне пришлось совершить парочку просто ужасных вещей. К примеру, привести для тебя новую гувернантку и организовать твое поступление в школу осенью. Гувернантка – вот она. Мисс Белл. Надеюсь, вы понравитесь друг другу. Хотя бы настолько, чтобы простить меня.

Он подарил Кристоферу солнечную, полную юмора улыбку, окончательно завоевавшую стремительно возраставшее обожание Кристофера. Тем не менее на мисс Белл Кристофер глянул с сомнением. Она встретила его взгляд, и на одно мгновение в ней почти расцвело что-то вроде скрытой привлекательности. Потом она хлопнула бледными ресницами и прошептала столь же неинтересным, как ее одежда, голосом:

– Рада знакомству.

– Надеюсь, она станет твоей последней гувернанткой, – сказала мама.

Поэтому с тех пор Кристофер думал о ней, как о Последней Гувернантке.

– Она подготовит тебя к школе. Я пока не собиралась отсылать тебя, но твой дядя говорит… В любом случае, хорошее образование важно для твоей карьеры, и, говоря откровенно, Кристофер, твой папа устроил ужасно досадную неразбериху с деньгами – которые, как ты знаешь, принадлежат мне, а не ему – и потерял почти всё. К счастью, у меня есть твой дядя, к которому я могу обратиться за помощью и…

– И я не подвожу тех, кто обращается ко мне за помощью, – перебил дядя Тенни, быстро стрельнув глазами в сторону гувернантки. Возможно, он имел в виду, что она не должна этого слышать. – К счастью, осталось вполне достаточно, чтобы отправить тебя в школу, и тогда твоя мама немного придет в себя, пожив за границей. Ей это понравится… а, Миранда? А мисс Белл дадим блестящие рекомендации, и ей найдется другое место. У всех всё будет отлично.

Он к каждому по очереди обращал улыбку, полную тепла и уверенности. Мама засмеялась и мазнула духами за ухом. Последняя Гувернантка почти улыбнулась, и снова чуть-чуть вспыхнула ее скрытая привлекательность. Кристофер попытался ответить дяде Тенни твердой мужской усмешкой, поскольку это казалось единственным способом выразить росшее в нем громадное, почти безнадежное обожание. Дядя Тенни засмеялся золотисто-коричневым смехом и окончательно покорил Кристофера тем, что, выудив в твидовом кармане блестящий новый шестипенсовик, бросил его племяннику.

Кристофер скорее бы умер, чем потратил этот шестипенсовик. Каждый раз, переодеваясь, он перекладывал шестипенсовик в новые карманы: еще один способ выразить преклонение перед дядей Тенни. Дядя Тенни явно спас маму от разорения, и это делало его первым встретившимся Кристоферу хорошим человеком. Более того, он был единственным человеком вне Везделок, кто удосуживался дружелюбно, по-мужски разговаривать с Кристофером.

Ради дяди Тенни Кристофер пытался ценить и Последнюю Гувернантку, но это оказалось не так-то просто. Она была такой скучной. Она всегда говорила бесцветным спокойным голосом, никогда его не повышая, и не выказывала нетерпения, даже когда Кристофер ничего не понимал в счете или левитации, которыми предыдущие гувернантки с ним почему-то не занимались.

– Если полторы селедки стоят три полпенса, Кристофер, – тоскливо объясняла она, – значит полторы рыбины стоят полтора пенса. Сколько будет стоить целая рыба?

– Не знаю, – ответил он, пытаясь не зевать.

– Прекрасно, – спокойно произнесла Последняя Гувернантка. – Мы подумаем еще раз завтра. А теперь посмотри в это зеркальце и попробуй поднять его в воздух хотя бы на дюйм.

Но сдвинуть зеркало Кристофер мог не больше, чем понять, сколько стоит селедка. Последняя Гувернантка отложила зеркало и спокойно продолжила озадачивать его французским. Несколько дней спустя Кристофер попытался разозлить ее, надеясь, что она станет интереснее, когда начнет кричать. Но она только спокойно произнесла:

– Кристофер, ты стал хуже заниматься. Можешь теперь пойти поиграть. Но помни: ты берешь только одну игрушку за раз, и ты должен положить ее обратно, прежде чем взять другую. Таково наше правило.