Жизни Кристофера Чанта (ЛП)

Кристофер удручающе быстро привык к этому правилу, которое портило всё веселье. Он привык и к тому, что Последняя Гувернантка сидит рядом, пока он играет. Другие гувернантки пользовались возможностью отдохнуть, но эта садилась на жесткий стул и продуктивно использовала время, чиня его одежду, что портило веселье еще больше. Тем не менее Кристофер вынул из шкафа подсвечник из звенящих колокольчиков, поскольку он был по-своему завораживающим. Он был устроен таким образом, что играл разные мелодии, в зависимости от того, к какому колокольчику прикоснуться первым. Когда Кристофер наигрался с ним, Последняя Гувернантка прервала штопку, чтобы сказать:

– Это – в середину верхней полки. Поставь его обратно, прежде чем возьмешь заводного дракона.

Дождавшись перезвона, показавшего, что Кристофер выполнил ее распоряжение, она снова воткнула нитку в носок и спросила самым скучным тоном:

– Кто дал тебе колокольчики, Кристофер?

Никто никогда прежде не спрашивал Кристофера про вещи, которые он приносил из Везделок. Он растерялся.

– Человек под желтым зонтиком. Он сказал, что они принесут удачу в мой дом.

– Какой человек где? – заинтересовалась Последняя Гувернантка – вот только ее голос звучал так, словно ей всё равно, получит она ответ или нет.

– В одной из Почти Везде. Той, которая жаркая, с запахами и заклинателями змей. Человек не сказал, как его зовут.

– Это не ответ, Кристофер, – спокойно произнесла Последняя Гувернантка.

Но больше она ничего не сказала – до следующего раза, когда два дня спустя Кристофер снова достал звенящие колокольчики.

– Помни, куда их ставить, когда поиграешь с ними, – произнесла она. – Ты уже подумал, где был человек с желтым зонтиком?

– Рядом с разукрашенным местом, где живут какие-то боги, – ответил Кристофер, заставляя звенеть маленькие серебристые колокольчики. – Он был хороший. Он сказал, что деньги не имеют значения.

– Весьма великодушно, – заметила Последняя Гувернантка. – Где находился этот разукрашенный дом для богов, Кристофер?

– Я же сказал вам. В Почти Везде.

– А я сказала тебе, что это не ответ, – Последняя Гувернантка сложила свою штопку. – Кристофер, я настаиваю, чтобы ты сказал, откуда у тебя колокольчики.

– Зачем вам знать? – спросил Кристофер, желая, чтобы она оставила его в покое.

– Затем, – ответила Последняя Гувернантка с поистине зловещим спокойствием, – что ты не был таким искренним и откровенным, каким должен быть хороший мальчик. Я подозреваю, что ты украл колокольчики.

От столь чудовищной несправедливости Кристофер покраснел, и на глаза навернулись слезы.

– Я не крал! – крикнул он. – Он дал их мне! Люди в Везделках всегда что-нибудь мне дают, только я теряю большинство из этих вещей. Смотрите.

И вопреки ее правилу «одна-игрушка-за-раз», он кинулся к шкафу, достал лошадь-флейту, ожерелье русалок и заводного дракона и свалил их в ее корзинку со штопкой.

– Смотрите! Эти из других Везделок.

Последняя Гувернантка с ужасающей бесстрастностью внимательно посмотрела на них.

– Я должна понять, что их ты тоже украл? – она встала, поставив корзинку и игрушки на пол. – Пойдем со мной. Об этом следует немедленно сообщить твоей маме.

Она взяла Кристофера за руку и, не обращая внимания на его крики: «Я не крал! Не крал!» – неумолимо потащила его вниз.

Кристофер откидывался назад, упирался ногами и умолял ее не делать этого. Он знал, что никогда не сможет объяснить маме. Но добился только того, что Последняя Гувернантка сказала:

– Прекрати этот недостойный шум. Ты уже большой мальчик.

В этом соглашались все гувернантки. Но сейчас Кристофера не волновало, что он большой. Слезы позорно текли по его щекам, и он выкрикнул имя единственного спасителя, которого знал:

– Дядя Тенни! Я объясню дяде Тенни!

На этих словах Последняя Гувернантка опустила на него взгляд. На одно мгновение скрытая привлекательность вспыхнула в ее лице. Но к отчаянию Кристофера, она подтащила его к маминой туалетной комнате и постучала в дверь.

Мама удивленно повернулась от зеркала. Посмотрела на Кристофера – красного, задыхающегося и в слезах. А потом – на Последнюю Гувернантку.

– Что происходит? Он заболел?

– Нет, мадам, – ответила Последняя Гувернантка самым скучным своим тоном. – Произошло кое-что, о чем, я считаю, немедленно должен быть извещен ваш брат.

– Тенни? – спросила мама. – Хотите, чтобы я написала Тенни? Или это более срочно?

– Полагаю, срочно, мадам, – тоскливо произнесла Последняя Гувернантка. – Кристофер говорит, что хочет сознаться своему дяде. Осмелюсь предложить призвать его прямо сейчас.

Мама зевнула. Гувернантка ужасно ей наскучила.

– Сделаю всё, что в моих силах, – сказала она, – но не отвечаю за настроение моего брата. У него всегда много дел, знаете ли.