Жизни Кристофера Чанта (ЛП)

В настроенном на главные ворота зеркале открывался отличный вид на необычных солдат, пристально вглядывавшихся сквозь решетки. На них были короткие туники и серебряные маски, и все они держали копья. От этого зрелища у Кристофера противно скрутило желудок. Он повернулся и посмотрел на Богиню.

– Рука Ашет, – прошептала она, побелев. – Они нашли меня.

– Пойду проверю, чтобы они не попали внутрь, – сказал Кристофер.

Он пробежал обратно вниз по лестнице и через вестибюль, а потом вместе с садовником – на территорию. На лужайке мистер МакЛинток выстраивал остальных парковых работников и проверял, чтобы у каждого были садовые ножницы или острая мотыга.

– Я не собираюсь пускать этих язычников в мой сад, – заявил он.

– Да, но их копья – смертоносны. Вы должны держать всех вне зоны досягаемости, – сказал Кристофер – одна только мысль о копьях вызывала у него резкую колющую боль в груди.

Вместе с мистером МакЛинтоком они обошли территорию – настолько близко к заборам и стенам, насколько осмелились. Солдаты Руки Ашет просто стояли снаружи, как если бы чары не пропускали их, но на всякий случай Кристофер удвоил силу каждого заклинания, к которому приближался. От далеких отблесков серебряных масок и наконечников копий ему делалось дурно.

К тому моменту, когда Кристофер развернулся и поспешил обратно в замок, он осознал, что больше не наслаждается. Он чувствовал себя слабым, юным и встревоженным. Дядя Тенни – это одно, но как разбираться с Рукой Ашет он просто не представлял. «Если бы только Габриэль был здесь!» – поймал он себя на мысли. Габриэль знал всё про Храм Ашет. Возможно, он мог заставить солдат исчезнуть с помощью одного холодного сухого слова. «А потом, – подумал Кристофер, – он наказал бы меня за то, что я прятал здесь Богиню, хотя он велел мне этого не делать. Но даже так, оно того стоило бы».

Возвращаясь через вестибюль, он обнаружил, что птичья клетка представляет собой лишь груду распиленного дерева и три согнутых стержня. Кристофер знал, что она далеко не будет готова к ночи, а дядя Тенни наверняка попытается вернуться этой ночью. Он прошел мимо огороженной безвольной жизни Габриэля и поднялся по лестнице в командный пункт, чтобы увидеть, как Такрой выходит из очередного транса, удрученно качая головой. Богиня побледнела и дрожала, а остальные злились, поскольку разнообразные тени и мерцания в поисковых чарах не имели ничего общего с Габриэлем.

– Думаю, лучше я отправлю телеграмму в министерство, чтобы они прислали армию, – удрученно произнес Кристофер.

– Ты не станешь делать ничего подобного! – резко ответила мисс Розали.

Она усадила Кристофера и Богиню на кушетку рядом с Такроем и заставила их всех выпить сладкого горячего чая, который как раз принесла Эрика.

– А теперь послушай, Кристофер, – сказала она. – Если ты позволишь министерству узнать, что случилось с Габриэлем, они потребуют, чтобы должность принял взрослый кудесник, а это плохо для нас, поскольку его магия не будет так сильна, как твоя. Ты единственный оставшийся кудесник с девятью жизнями. Ты нужен нам, чтобы собрать Габриэля, когда мы найдем его. Ты единственный, кто это может. И, похоже, Рука Ашет не в состоянии проникнуть на территорию, не так ли?

– Нет… я усилил чары, – ответил Кристофер.

– Хорошо, – произнесла мисс Розали. – Значит, наше положение не ухудшилось. Я не для того спорила обо всем этом с доктором Симонсоном, чтобы ты подвел меня, Кристофер! Мы скоро найдем Габриэля, и всё будет хорошо, вот увидишь!

– Матушка Праудфут всегда говорит, что темнее всего перед рассветом, – вставила Богиня, но таким тоном, словно сама не верила в свои слова.

Будто чтобы подтвердить правоту матушки Праудфут, как раз в тот момент, когда Кристофер допивал чай, Флавиан закричал:

– О, теперь я понял!

Флавиан сидел за большим темным столом, пытаясь разобраться в тенях и мерцаниях, показываемых поисковыми чарами. Все, кто сгорбившись сидел в командном пункте, выпрямились и с надеждой посмотрели на него.

– Просто жизни Габриэля долго оседали, – сказал Флавиан. – Здесь ясные признаки одной из них, дрейфующей по Девятой серии, и еще одной во Второй серии, но ни одна из них пока не спустилась в какой-нибудь определенный мир. Думаю, если перенастроить чары, мы можем обнаружить, что остальные по-прежнему плавают на Грани Мира.

Такрой вскочил и подошел посмотреть поверх плеча Флавиана.

– Может, ты и прав! – воскликнул он. – Единственный раз, когда мне показалось, будто я ухватил слабое ощущение Габриэля, это было на Грани Мира рядом с Первой серией. Там что-нибудь появляется?

Грань Мира – это Место Между, подумал Кристофер, когда вместе с Богиней поспешил к поисковым устройствам, чтобы откорректировать их.

– Я могу полазить там и принести их, – предложил он.

Все тут же громко запротестовали.

– Нет, – сказал Флавиан. – Я всё еще твой учитель, и я запрещаю.

– Ты нужен нам здесь, чтобы разобраться с твоим дядей, – сказал Такрой.

– Ты не можешь бросить меня здесь с Рукой Ашет! – воскликнула Богиня. – А кроме того, что будет, если ты потеряешь еще одну жизнь?