Жмурки с любовью

Эрланд нахмурился. Ему эта мысль не понравилась, но он кивнул, давая понять, что разберется.

– Расследование покушения на тебя идет полным ходом, – сообщил он, меняя тему. – Полиция проверила маркиза по нашей наводке, но он, похоже, чист.

– Это не маркиз. Меня хочет убить мэр. Он нанял людей, чтобы обокрасть завод. Есть доказательства. – Я рассказала о помощнике мэра.

– Я передам твои слова обычной полиции. Они их проверят. Если все подтвердится, помощника мэра арестуют.

– Но не мэра, – вздохнула я.

– Ты же понимаешь, что он выкрутится.

– Так разберись с ним сам, – потребовала я.

– Это вне моей юрисдикции. Кто я, по-твоему? Губернатор округа?

– Ты – мужчина и полицейский, помогать девушке в беде – твоя прямая обязанность.

– Моя обязанность действовать по закону, – поправил он. – Я не могу хватать людей на улице и сажать их за решетку просто потому, что мне так захотелось. Это твой муж может наплевать на правила. Кстати, обратись к нему. Он не откажет, – прозвучало так, словно Эрланд в чем-то меня упрекает. Неужели в том, что я замужем? В этом причина разлада между нами?

– Так и сделаю, – кивнула я.

Ну вот, опять поругались. Естественно, я снова на него обиделась и решила, что, когда пойду к маркизу, капитана в известность не поставлю. Справлюсь как-нибудь сама. Без горе-помощников.

– Пойми, убрать мэра не в моих силах. Меня даже слушать не станут. Все, что я могу, – мужчина сбавил тон, – приставить к тебе охрану. Полицейский будет постоянно следить за тобой, никто близко не подойдет. Мэр в том числе.

– Нет уж, благодарю, – отказалась я. Круглосуточная охрана не вписывалась в мои планы. – Обойдусь как-нибудь сама.

С Эрландом мы расстались холодно. Ни я, ни он не пытались сгладить конфликт. Уходя, я думала, что еще не скоро увижу капитана Картра. И наверное, к лучшему. Мне полезно побыть от него вдали. Пусть голова проветрится, а сердце успокоится. Может, тогда оно сделает, наконец, выбор.

К выполнению плана по выводу маркиза на чистую воду я приступила следующим утром. И первым делом разыскала… Роба. Да-да, именно его. Он, как ни странно, был ключевой частью моей задумки.

– Роб, – окликнула мужчину в столовой, но он сделал вид, что не слышит. Я точно знала, что притворяется, ведь он вздрогнул, когда прозвучало его имя. Пришлось гнаться за ним до холла. Там я перешла на бег и уцепилась за рукав мужчины. – Хватит меня избегать. Давай поговорим.

– О чем это? – насупился он. – Может, о том, как ты унизила меня при всех, заявив, что я лжец?

Я сперва удивилась его бурной реакции. Мало ли что между нами случилось? Какое дело до этого другим? А потом до меня дошло: Роб не одной мне рассказывал байку о том, что он – мистер Никто. Теперь понятно, как он добивается благосклонности местных девушек.

– Ты сам унизил себя, солгав, – сказала я, но, заметив упрямо поджатые губы собеседника, пошла на попятную: – Хорошо, ты прав. Я перегнула палку, прости.

– Тебе что-то нужно от меня, – догадался он.

– Ну да, – призналась я. – Хочу еще раз попробовать «Чары».

Губы Роба растянулись в самодовольной усмешке. «У меня появился рычаг давления на Линеллу» – вот что говорило выражение его лица. Оставалось терпеливо ждать, какую цену он назначит. Мне необходимы «Чары». Если маркиз – мистер Никто, то он сильный маг. Идти к нему неподготовленной опасно для жизни. В темноте моей спальни мы неплохо ладим, но как он отнесется к тому, что я раскрыла его инкогнито? Реакция может быть непредсказуемой.

– У меня есть условие, – произнес Роб.

Я вздохнула. Ну, конечно, есть. Кто бы сомневался.

– Какое?

– Ты скажешь всем, что я бог в постели.

– И добавлю, что ты кретин. Если слух дойдет до моего мужа, он вздернет тебя за то самое место, которым ты хочешь похвастаться.

Лоб мужчины прочертили морщины. Он усиленно думал. Что ж, не буду мешать. Для него это сложный процесс.

– Что же я тогда получу? – произнес он в итоге с детской непосредственностью.

– Чувство удовлетворения от помощи ближнему.

– Сомнительное удовольствие.

– А ты попробуй, вдруг понравится.

На то, чтобы уговорить Роба, ушло минут двадцать. Я перепробовала все: от лести до угроз. В итоге подействовали угрозы.

– Хорошо, – кивнула, – я расскажу всем, что ты шикарен в постели. И первым об этом узнает мой муж.

– Не надо. – Роб побледнел.

– Дай мне «Чары», и я обещаю молчать.

На том и сошлись. Роб отвел меня в ту же комнату, где я впервые вдохнула дым «Чар». Там я снова выбрала треножник и щедро насыпала туда порошок, несколько пакетиков которого дал мне Роб. После чего забрала у мужчины зажигалку и выставила его за дверь.

– Дальше я сама, – сказала ему. – Спасибо, что помог.

– Тебе попробуй откажи, – вздохнул он, уходя.

Я закрыла за ним дверь и подожгла порошок. Следующие минут десять дышала глубоко и ровно, ощущая, как меня наполняет магия. Она не приходила извне, а рождалась внутри. Как если бы заслоны, отгораживающие магию, падали и я получала доступ к тому, что скрыто где-то глубоко во мне.

Порошок прогорел до конца. Вот теперь я готова к встрече с маркизом. Кем бы он ни был.