Жмурки с маньяком

– Да говорю тебе, похож как две капли воды.

Светлана, перегнувшись через стол, делилась последними новостями с Ольгой Сурковой, исполняющей в конторе обязанности помощника нотариуса. Она заводила дела, консультировала клиентов, проверяла документы, многочисленные справки и прочее.

– Почему же ты сразу его не узнала? – Невозмутимая Ольга строила из себя реалистку и всем давала понять, что не верит ни во что бездоказательное и тем более сверхъестественное. Хотя, сидя по вечерам у телевизора, запоем смотрела по кабельному телевидению фантастику и фильмы ужасов. А потом с известковым цветом лица бегала по квартире, включала везде свет и тряслась от страха под одеялом.

– Я ж тебе говорю, что он похож, когда всмотришься. А когда так – ну, в его одежде, в которой я его видела, то совсем не похож. Вот если б он одевался как его брат, – девушка невольно скосила глаза на телевизор, стоящий у окна, – клетчатые пиджачки, яркие галстучки из фирменных магазинов, набриолиненные волосы, тогда – сразу! А этот и причесаться как следует не может. Хотя к чему это слепому?..

Светлана вздохнула.

– Не скажи, – Ольга вытащила из сумочки печенье и аппетитно захрустела им. – Что, по-твоему, слепые не люди? Или они не хотят выглядеть прилично?.. Между прочим, у инвалидов чувство собственного достоинства на порядок выше.

– Интересно, – протянула Светлана. – Зачем Илье понадобился частный детектив?

– А ты потом спроси у этой макаки, – Ольга кивнула на дверь, имея в виду секретаршу А. Хлопкова Елену Козину.

– Ты до сих пор не разговариваешь с ней? – поинтересовалась Светлана, пряча насмешливый взгляд.

– Я?! – помощница нотариуса поперхнулась печеньем. – Это после того, как она при всех послала меня туда, откуда рождаются?.. Ну, знаешь!..

– Я не берусь судить, кто из вас больше виноват, – начала Светлана. Но Ольга резко перебила ее:

– Не берешься, Светочка, и не суди. А я ей сделала только замечание – тихо, чтобы никто не слышал.

Турчина вновь опустила глаза к клавиатуре машинки. Ольга, кроме уже известных странностей, выставляла себя особой строгих нравственных устоев, стараясь прослыть на 19-м этаже прагматичной, консервативной девушкой.

Одним словом, Ольга взяла за привычку открыто говорить все, что думает. Однажды она объявила Козиной, что та неприлично крутит задом (при этом не объяснив, как можно им крутить прилично), что такая походка не для учреждений, вот на улице… Елена Козина, девушка простая, без прибабахов, насмешливо осмотрела оппонентшу и послала ее в то самое место. С той поры обе питали друг к другу жгучую ненависть.

Светлана решила поинтересоваться у Козиной насчет визита в их бюро Ильи Мельника и решительно взялась за работу.

Глава 2

Александр Хлопков поздоровался с клиентом и торопливо вышел из-за стола, сделав ненужный в данной ситуации приглашающий жест в сторону кресла для посетителей. Махнув рукой Елене, чтобы та удалилась из кабинета, детектив предложил гостю «располагаться, как дома».

Когда посетитель уселся в кресло, Хлопков вернулся за рабочий стол. Его острые глазки шарили по невзрачной фигуре нового, как ему хотелось думать, клиента. Последнее время дела в бюро шли на редкость отвратительно, было мало работы. Да и вообще, положа руку на сердце, А.Хлопков, как многие привыкли его называть, мог честно признаться, что, кроме «грязных» дел – слежка за неверными супругами и работа по подготовке материала в виде уличающих в измене супругов фотографий, магнитофонных записей и т.д., – последние год-два его фирма больше ничем не занималась. Имея более серьезные проблемы, климовцы считали за благо обратиться либо непосредственно в правоохранительные органы, либо в крупные, имеющие вес и отличную рекламу детективные агентства. И А.Хлопков, отвечая на вопросы какого-нибудь докучливого клиента о шта-те сыскного бюро, распинался как мог, представляя своего единственного детектива Валентина Авдеева. А потом вдогонку навсегда потерянному клиенту мысленно посылал тысячи проклятий.

Сейчас денег на счету фирмы не было. Однако детектив Валентин Авдеев и секретарь Лена Козина не спешили с увольнением. А сам Хлопков… Что ж, им он был благодарен.

На этой неделе истекал срок уплаты за аренду довольно дорогого офиса. Ситуация стала критической, поэтому детектив с надеждой смотрел на человека, осторожно опускавшегося в кресло.

– Ваша фамилия Мельник, не так ли? – спросил он. И, не дав ответить, продолжил: – Вероятно, секретарь забыла отдать мне вашу визитную карточку.

Сыщик знал, что посетитель никакой визитки Елене не давал, но повел разговор весьма дипломатично, пытаясь расположить к себе клиента.

Мельник улыбнулся.

– Все в порядке, Александр Петрович. Ваша секретарша тут ни при чем. Это я забыл отдать ей визитку. – Он расстегнул пуговицу плаща и достал бумажник.

Хлопков мысленно обругал Козину, которая не удосужилась предложить посетителю снять плащ в приемной.

Он взял карточку и прочел: Мельник Илья Семенович. Учитель истории. Школа №1 для слепых. Дальше шел адрес и два телефона – рабочий и домашний.