Жмурки с маньяком

– Очень приятно, Илья Семенович. – Детектив пригладил ладонью несколько оставшихся волос на голове и уверенно спросил: – Хотите кофе?

Еще вчера с отчаянной решимостью он дал Лене десять тысяч из пятидесяти имевшихся в его кошельке, и она купила в соседнем магазине банку отвратительного растворимого кофе.

– Да, пожалуй, не откажусь, – ответил Мельник.

Теперь улыбнулся сам А.Хлопков. Разговор получится. И этот Мельник – его клиент.

* * *

Не прошло и десяти минут, как опытный детектив Александр Хлопков, считавший себя незаурядным физиономистом, глотал обжигающий безвкусный кофе и крыл себя последними словами. Как он не смог распознать в этом человеке – да еще зная его фамилию! – брата-близнеца знаменитого тележурналиста?! Хотя дело не столько в Илье, сколько в самом Павле. Хлопков сотни раз смотрел по телевизору раздел криминальной хроники, сотни раз видел уверенное, спокойное лицо Павла Мельника… Наконец голос, тот же мягкий баритон. Сыщик, едва взглянув на посетителя, должен был замертво упасть на месте. Потому что вот он – Павел Мельник, собственной персоной…

Илья Мельник хочет ни много ни мало, чтобы А.Хлопков «со своими детективами» нашел убийцу его брата! Но где они у него, эти детективы?

Хлопков поставил пустую чашку на стол.

– Послушайте, Илья… Можно я вас буду называть по имени?

– Пожалуйста. Мне кажется, так нам обоим будет удобнее.

– Отлично. Так вот, Илья, я что-то не возьму в толк, почему вы обратились в частное сыскное агентство. У милиции больше сил и средств, чем у нас. Я не имею в виду деньги. Наша работоспособность, как это грубо ни прозвучит, полностью зависит от благосостояния клиента.

Мельник отреагировал на высказывание детектива сухим кивком.

– Я не вас лично имею в виду, – торопливо добавил детектив. Он не мог собраться с мыслями и запутался в двух предложениях. – Поймите меня правильно, Илья, делами такого рода занимается прокуратура, и они на дух не переносят вмешательства «ищеек», как они нас называют. И я не припомню случая, когда такие громкие убийства раскрывали частные детективы. Нас и близко не подпустят к материалам следствия.

– Почему? – Мельник чуть склонил голову набок.

– Охотно поясню.

Хлопков порылся в карманах, достал зажигалку и прикурил сигарету. И уселся на край стола – все равно клиент не видит.

– Прежде чем прийти к соглашению с клиентом, дело которого по каким-либо причинам не может обойтись без нашего контакта с правоохранительными органами – убийство, например, мы ставим ему условие, что не можем гарантировать ему полной конфиденциальности. Так как сами находимся в строжайших рамках ограничений, зависим, так сказать, от тех же самых силовых структур и своевременно должны ставить их в известность о своих намерениях. Доступ к материалам следствия, наконец. Теперь понимаете?

Мельник кивнул.

– Сначала я хочу ответить на ваш вопрос, почему я обратился к частным детективам. Вы разрешите, я сниму плащ?

– Бога ради!

Хлопков помог Мельнику раздеться и повесил плащ на вешалку.

– Понимаете, Александр Петрович, милиция уже охладела к поискам убийц Павла, потому что не дают результатов, зашли в тупик. И я хочу, чтобы следствие возобновилось как бы заново. Нужен свежий взгляд на вещи. – Клиент немного помолчал. – Я помню еще то счастливое время, когда видел. Порой ищешь в комнате какую-нибудь вещь – и не можешь найти. Но стоит сказать кому-то другому, что ты ищешь, и тот другой сразу находит ее.

– Что ж, может быть, вы и правы… Но хочу предупредить вас, Илья: наше бюро немноголюдное… – Хлопков поерзал на столе. – Всего два детектива.

– Меня это устраивает, – ответил Мельник.

– Отлично! – Хлопков придирчиво осмотрел простенький джемпер клиента, давно не глаженные брюки, собираясь задать вопрос о его финансовом положении. Однако впереди было много вопросов, так или иначе интересовавших детектива, и он решил отложить это на потом. Но Мельник сам неожиданно заговорил об этом.

– Мой брат не был богатым человеком, – сказал он. – Но кое-какие средства я получу по завещанию. Я был на консультации в нотариальной конторе, где уже завели наследственное дело. По закону я смогу вступить в права на наследство только через полгода. Пока же я располагаю необходимой суммой, и вы не будете стеснены в деньгах, чтобы начать следствие. Но у меня условие.

Хлопков снова заерзал на столе. Слово «условие» он недолюбливал.

– Итак, условие: хотя бы первое время правоохранительные органы не должны знать о начатом вами расследовании. Не должны знать, что я обращался к вам за помощью.

Детектив успокоился. К тому же он довольно точно, как ему показалось, сумел разобраться в чувствах Ильи Мельника.

– Вы имеете зуб на милицию? – спросил он.

Клиент пожал плечами.