Жнец

– Существует всемогущая и всегда существовавшая сущность, которая и создала всё что есть.

– Бог? – зашипел Клык. – Мои родители верили в Бога. Он не помог им, когда в город пришли орды Каина.

– А он должен был? – спокойно парировал жнец. – Он даровал людям свободу выбора и не его вина, что эту свободу люди тратят на причинение друг другу страданий. А ещё меньше его вины в том, что некоторые люди посчитали для себя приемлемым превратить себя в вампиров. Ты же не считаешь, что вампиры отдельная раса?

– Друзья. – Проглот был сама любезность. – Оставим теологические споры. Вы лучше скажите, как вторая теория вписывается в безумие Безликого.

– Так же как и первая. – разъяснил Мечник, назидательно поднимая указательный палец в небо. – Всё совершенное уже создано, а раз оно создано, нечего придумывать чепуху. И ещё одно наблюдение: по-моему, ты слишком тупой чтобы быть магом.

– Зато вместительный. – Проглот погладил свой объемистый живот.

– То же, правда. – легко согласился Мечник.

Дальнейший разговор распался как-то сам собой. Видимо возможность наличия Бога как такового была для нежити не очень приятным обстоятельством. Сет припомнил, что во всех прочитанных им библейских книгах, если и встречалось упоминание о каких-либо магах или нежити отношение к ним у Господа было сугубо негативное. Это вампиров вряд ли радовало.

Часть пути прошли молча. Восток постепенно стал светлеть, и вампиры беспокойно поглядывали в ту сторону, где скоро взойдёт солнце. Не пропускающие ультрафиолет комбинезоны, конечно, не позволят солнечным лучам навредить им, но привычка бояться светила никуда не делась.

– Мы почти на месте.

Кат указала на тёмный провал пещеры виднеющийся неподалеку. Никакого поста. Никакой охраны. Ничего. Просто вход. Клык с подозрением огляделся вокруг, недовольно кинув взгляд на зарождающийся рассвет.

– Очень похоже на ловушку. Так, похоже, что эльфы просто не могли принимать участие в её создании. Слишком явно.

– Даже люди не настолько глупы. – добавил Мечник. – Что, по-твоему, это значит?

– Что внутри нас ждут большие неприятности. – Клык медленно провёл рукой по подбородку, раздумывая.

– Тактическое отступление? – Проглот нервно потёр руки.

– Только продлит агонию, раз оракул каким-то образом выдаёт остроухим наше местоположение с ним нужно что-то решать. Готовьтесь. – Клык надвинул капюшон и натянул специальные непроницаемые для ультрафиолета очки, затем проверил, легко ли выходит из ножен меч.

– А может в Империал всё-таки? – Сет тоже подёргал Рыжего за рукоять, но вовремя понял, что в схватке будет только мешать апостолам.

– Менять шило на мыло? Тем более раз мы уже здесь.

По рядам апостолов прокатилось шуршание. Все застёгивались и надевали капюшоны, попутно проверяя оружие.

Из доспехов плоти Проглота начали вылезать змейками юркие струйки чёрной крови. Они оплетали его, постепенно превращая в тёмный силуэт. Скоро он стал напоминать игрушечного солдатика из темной пластмассы.

Первым в пещеру вошел Таран, наперевес держа в руках здоровенную алебарду. Её древко было металлическим и состояло из нескольких частей насаживаемых одна на другую. Можно было собирать и разбирать её как телескопическую удочку. Использование для рукояти металла было понятно: никакое дерево не выдержит веса этой, похожей на обоюдоострый топор массивной штуки, которая венчала его орудие. На вид эта вещица весила не меньше своего владельца. На памяти жнеца Таран вынул и собрал своё оружие впервые. Видимо, дело плохо.

Первые несколько десятков шагов туннель пещеры ничем не отличался от других таких же штолен. Постепенный спуск вниз. Отполированные сквозняком и водой серые стены, поросшие мхом. Гулкое эхо шагов по разбросанному гравию.

Но затем каменистая структура резко изменилась, будто их отряд пересек невидимую границу. Дальше стены оказались выложены из разномастных осколков скалы и были скреплены между собой вязкой и липкой слизью.

Проход не вилял из стороны в сторону, не сужался, как в обычных пещерах, а был ровным и полого спускался вниз. Его конец был виден издалека, что ещё больше наводило на мысль о ловушке.

Они приблизились к глухой стенке венчающей тоннель. Вблизи она оказалась совсем не каменной, как можно было подумать, а словно состоящей из мышечных волокон плавно сужающихся к середине. Что-то вроде мышечной мембраны разделяющей желудок с пищеводом Сет видел такую в учебнике анатомии.

– Задница. – пробасил идущий первым Таран.

Что же, такое сравнение тоже подходило. Жнец усмехнулся и одновременно вздрогнул. Поскольку после реплики Тарана мембрана резко распахнулась, расширяя круглое отверстие от центра к краям и обнажив перед ними просторный грот. Такое её открытие ещё больше убедило Сета в правильности подобранного Тараном сравнения.

Потолок слабо светился от обилия синеватого мха. Стены были естественного происхождения и лишь в нескольких местах виднелись следы вмешательства в природный строительный процесс. На полу, свернувшись полукольцом, лежало гигантское осьминожье щупальце совершенно неуместное в данном антураже.