Жнец

– После того, как Майкл принёс тебя в жертву, Жнец приказал ему вырезать чип из руки.

Я не верила ушам.

– И Майкл вырезал?

Натан кивнул.

– Я не мог на это смотреть. Убийство было фальшивкой, твоя кровь была фальшивкой, но Ястреб вскрыл свою руку по-настоящему.

У меня перед глазами встал Майкл, кромсающий себя ножом. Медицинские чипы имплантировались глубоко в мышцы. Поставить их было легко, но вот вынуть…

– Майкл активировал хоть один шпионский глаз?

– Пока нет. Наверное, решил, что это небезопасно.

Повисла тишина.

– Постарайся не переживать, – неловко попытался утешить меня Натан. – Думаю, с ним всё будет в порядке. Вспомни, что он творил в Игре.

– Это не Ястреб! – заорала я. – Это Майкл! – Я спохватилась, что повторяю любимое ругательство Майкла, столетия, как устаревшее. – Это не пикающая Игра, это настоящая жизнь!

Натан сжался.

– Я должна была это предвидеть. Я предупредила Майкла, что Едзакон отследит медицинский чип. И он ответил, мол, Жнец придумает, как с этим справиться. Я подумала, что Жнец отключит чип, а не прикажет Майклу…

Я замолчала, побежала через спальню в душ и заперлась.

– Ваш контрацептив всё ещё действует, – сказал мне душ нежным женским голосом. – Вам следует обратиться в медицинский центр и активировать гормоны для вызревания и оплодотворения яйцеклетки.

Меня вырвало. К счастью, душевые были оборудованы для такой оказии, особенно душевые, предназначенные для ухода за беременными женщинами.

Я просидела в душе минут пятнадцать, когда из-за двери донёсся неуверенный голос Натана.

– Ты в порядке, Джекс?

– Ага.

– Доставка привезла тебе одежду. Я её на стул положил, сразу за дверью.

– Спасибо.

– Тогда я пошёл.

В тот момент я сидела на полу душевой, но заставила себя встать. Смыла фальшивую кровь, макияж, краску с волос и кожи, и снова стала собой. Затем оделась в чистое и, наконец, выбросила грязный комбинезон в мусоропровод. Обычно я берегла вещи, но кровь всё равно было не отстирать.

Когда я вернулась в комнату, Натан изучал россыпь экранов. Он оторвался от мозаики вспыхивающих изображений и обернулся ко мне.

– Я не чёрствый, Джекс. Я даже смотреть на происходящее не мог. Но с Ястребом всё в порядке, он получил медицинскую помощь.

Я не ответила, взяла стул, села рядом с Натаном и кивнула на экраны.

– Что это такое?

– Слежу за погоней за Жнецом, изучаю тренинговые материалы Игры и читаю историю Игры.

– Всё сразу?

– Ага, – нахмурился Натан. – Чем больше я узнаю, тем лучше понимаю, какую опасность представляет Игротехник-предатель, особенно тот, что стоял у истоков Игры. Мы должны поймать Жнеца, пока… – Он оборвал реплику. – Ястреб!

Натан ткнул в один из мониторов. На нём отобразился участок карты с мигающей точкой.

– Он активировал глаз?

Натан покачал головой.

– С того момента, как мы потеряли Ястреба, Едзакон запустил программы распознавания лиц на всех камерах наблюдений. Уже было несколько ложных совпадений, сама понимаешь, сколько вокруг шатается темноволосых подростков в синих комбинезонах, но вот эта точка только что из жёлтой стала зелёной. А значит, это точно Ястреб!

– Где он?

– Только что сел в капсулу на центральной пересадочной станции. Едзакон теперь её отслеживает. Видишь, зелёная точка движется. – Натан улыбнулся. – Я подключился к информационному каналу главы команды Едзакона. Стоит сказать “Ястреб велел”, и люди чудеса творят.

Натан наклонился к пульту управления.

– Если мне чуть-чуть повезёт…

На дисплее появилось новое изображение: худой парень в синем комбинезоне, сидящий в одноместной капсуле. Через секунду всё исчезло, но это точно был Майкл.

– Но с ним нет дроида.

– Дроида деактивировали.

– Жнец снова использовал фальшивый идентификационный номер?

Натан скривился.

– Ага. На этот раз шестимесячного младенца.

– Надеюсь, Едзакон его не арестовал, – горько пробормотала я. – Счастье, что Жнец не использовал номер взрослого из Игры, а то беднягу обвинили бы во взрыве.

– Жнец не может использовать игровые идентификационные номера. Если интеграционная система Игры засечёт два одинаковых номера у разных людей, включатся все сигналы тревоги. – Натан помолчал. – Это куда труднее, чем кажется, потому что идентификационные номера контролируются системой безопасности Игры. Думаю, Жнец сам участвовал в её разработке и оставил себе лазейку.

– Какую лазейку?

– Ну, уязвимое место. Собственный тайный проход. Лазейку.

Я покрутила идею в голове.

– Я по сравнению с тобой и тысячной доли не знаю, но Жнец, который может играть с идентификационными кодами, – плохая новость.

– Очень плохая.

– А мы можем узнать, кто участвовал в разработке системы безопасности Игры?

– Игротехники дали мне доступ к куче информации, но всё, что касается системы безопасности, под замком. Они охраняют этот секрет от…

Натана перебило жужжание. Он взглянул на один из дисплеев.

– Приёмная Едзакона сообщает, что получен входящий звонок. К тебе, Джекс. Это Одель Торп Скотт Мэттис, гражданка мира Коралл.