Жнец

– А. Это мама. – Я закрыла лицо руками. Ну почему мама звонит мне именно в эту минуту? У меня не было сил обсуждать с ней смерть папы. Не сейчас, когда Майкл в опасности и может погибнуть. Но как сказать это маме… Я даже не смогу объяснить, почему сижу в офисе Едзакона.

Я вскинулась.

– А откуда мама знает, что я здесь? Она должна звонить на мой личный телефон, а я оставила его в вагоне. Натан, ответь!

Глава 18

На экране передо мной возникло мамино лицо, идеальные черты в обрамлении длинных аквамариновых прядей. Глаза были цвета тёмного изумруда, а вдоль линии волос – лёгкий намёк на русалочью чешую. В моих первых воспоминаниях она представала дриадой с Природы. Тогда волосы у неё были красно-коричневыми, как осенняя листва, и парили вокруг головы, словно гало, но глаза оставались того же зелёного оттенка.

– С Днём рождения, Джекс! – воскликнула мама.

Я проверила дату в углу экрана.

– Мой день рождения завтра, мам.

– Ну видишь, очень скоро. Прости, что не общалась с тобой по поводу отца, но это был бы слишком тяжёлый разговор.

Я открыла рот для ответа, но мама подняла тонкую перепончатую руку, останавливая меня.

– Давай забудем. – Она спешила уйти от темы смерти отца. – Мне только что звонил твой дружок. Ты и не рассказывала, что у тебя появился парень. Он настаивал, что крайне необходимо дать тебе его номер и передать, чтобы ты позвонила ему частным образом, но ты ведь не обязана, если не хочешь.

Она поколебалась и тревожно продолжила.

– Некоторые люди вначале такие очаровашки, а потом превращаются в чудовищ. Если твой мальчик один из этих, он может манипулировать тобой, шантажировать и пугать, лишь бы ты его не бросила. Может, он и меня привлёк, чтобы нажать на тебя посильнее, а дальше и друзей твоих попросит повлиять, но не ведись на это.

Я была шокирована. Впервые мама упомянула о давних событиях на Ганимеде. Она ненавидела неприятные воспоминания, словом о них не обмолвилась, но сейчас действительно за меня переживала. С её точки зрения, ситуация выглядела плохо. Странный парень пытается вынудить меня поговорить с ним, а я в это время прячусь в офисе Едзакона.

Я никогда не была до конца уверена, что именно мама ко мне чувствует, но теперь сомнения исчезли. Она боялась, что я в беде, и заставила себя вспомнить те жуткие времена, чтобы предупредить дочь.

– Не беспокойся обо мне, мама. Я просто случайно потеряла контакт со своим парнем. Очень хочу с ним поговорить!

Мама дала мне номер и поспешно вернулась в свой морской мир к нежным пляжам и коралловым рифам. Этот звонок она с радостью оборвала побыстрее, но, надеюсь, вскоре снова её услышу. Ведь ей уже не придётся говорить о смерти моего отца и других неприятностях.

– Ястреб требовал, чтобы мы звонили ему по секретному закодированному каналу, – напомнил Натан.

Для активации канала потребовались секунды. На экране появилось лицо Майкла. Он выглядел уставшим и напряжённым, но был жив!

– Джекс! Как же классно видеть тебя снова целой! Привет, Натан! – Майкл тяжело вздохнул, достал что-то из картонной коробки и впился в это зубами. По виду ему достался один из самых мерзких бутербродов из вендинга.

– И я рада тебя видеть. Наблюдение нашло тебя в момент посадки в капсулу. Почему ты не активировал шпионские глаза?

– Я не хотел, чтобы наш разговор слышал кто-то ещё, поэтому купил телефон в вендинговом аппарате. Прости, что обратился к твоей матери, Джекс. Ей это не очень понравилось, но звонить прямо в Едзакон или ещё кому-то из группы расследования по незащищённой линии было опасно. Вот только это и пришло в голову.

– Не переживай, – успокоила его я. – На самом деле этот звонок помог нашим с мамой отношениям. А ещё у Натана появилась идея! Он думает, что Жнец участвовал в разработке системы безопасности Игры и оставил себе лазейку. Таким образом…

– Понятно, – перебил Майкл. – И это объясняет, как Жнец собирается… Ладно, забудьте. Мне нужна помощь следовательской команды Игры. Проблема в том, что понадобится Игротехник высочайшей категории, и в то же время нельзя попасть на Жнеца. Но как я это проверю? Попросить сразу исключить первых игровых дизайнеров и взбудоражить предателя?

– Помнишь, мы сообразили, почему Жнец атаковал Авалон? – спросил Натан. – Это был первый мир Игры, созданный без помощи Игротехников, что стояли у истоков. Можешь попросить помощи у Игротехников, которые создали Авалон. Если Жнец услышит об этом, он не встревожится, а напротив, подумает, что мы сбиты со следа.

Майкл умудрился выдавить улыбку.

– Отлично, Натан! Дизайнеры Авалона уже достигли высоких статусов.

Он внезапно оборвал звонок, но через минуту на экране появилось другое изображение: внутренность одноместной капсулы и полулежащий на сиденье Майкл.

Его левое предплечье охватывала грубая повязка, пропитанная кровью. Но рука не потеряла подвижность, потому что Ястреб положил половину бутерброда обратно в коробку именно левой, прежде чем заговорить.

– Наблюдение, вы можете видеть и слышать меня?

До нас донеслось тихое эхо голоса наблюдения: