Жнец и его тень

Что ж, скандальные души попадались ему не раз, не два, и даже не десяток. И лучшая защита от подобных выпадов — безупречное знание должностной инструкции. А никто в четвёртом отделе не знал её лучше, чем главный жнец.

— В кодексе корпоративной этики сотрудников отделов по работе с мёртвыми душами выражение лица сотрудника при исполнении никак не регламентируется. Если вы не согласны с этим, вы можете подать жалобу в небесную канцелярию в свободной форме. Они обязаны вам ответить не позднее, чем через сто лет после регистрации обращения. Будете писать? Я предоставлю вам фирменный бланк.

К концу речи, разумеется, от улыбки и следа не осталось, и душа успокоилась.

— Вот, так лучше, сразу видно, серьёзное, ответственное лицо. Значит, в Рай меня поведёте? Ох, поскорее бы на него посмотреть, я так готовилась! Я ведь и в церковь дважды в неделю ходила, и свечки-то всем святым ставила, а молитвы лучше батюшки выучила!..

А вот едкое замечание на тему: «если событие долгожданное, то почему нельзя улыбаться?» — уже выходило за рамки корпоративной этики. Впервые за свою службу жнец пожалел, что это так. Но он обязан был оставаться профессионалом, не смотря ни на что. Поэтому спросил лишь:

— Зачем вы мне это рассказываете? Я только провожу вас до перекрёстка, не более. Вы готовы идти?

— Готова, ой, готова!

Сверкнул серп.

Стены квартиры привычно растворились, сменяясь сумраком пограничья. Горыныч деловито чесал себе ухо об опору Калинова моста.

— Это что за непотребство? — немедленно возмутилась душа. — Мосты какие-то, змеи дьявольские. Врата-то райские где?

— Дорога на Небеса за мостом. Если вам туда, вас проводят.

— Что значит, если туда?

Но жнец лишь сделал приглашающий жест, показывая, что дальнейшие препирательства неуместны.

На той стороне мощёная дорога быстро распадалась: поросшая цветами грунтовка тянулась сквозь светлую рощу к лестнице, уходящей в облака, а широкое чёрное шоссе, пересекало мрачную пустыню, поросшую редкими уродливыми кустами, уходя во мрак за горизонт.

Камень у перепутья только подтверждал очевидное:

← Пекло | Небеса →

На багажнике блестящего красного кабриолета вальяжно развалился красноглазый демон в рубашке, вульгарно растёгнутой до середины груди. Впрочем, он тут же соскользнул на землю и кивнул с некоторой долей приветливости:

— Главный жнец четвёртого отдела.

— Второй всадник тьмы, — он столь же вежливо кивнул в ответ, — сегодня лично? Вроде, даже профиль не твой.

— Иногда хочется тряхнуть стариной. И почему же не мой? Я обожаю воинствующих лжеправедников.

— Тогда, позаботься, пожалуйста, о моей клиентке. Жнец смерти вверяет эту душу в юрисдикцию Пекла.

— Всадник тьмы принимает эту душу в юрисдикцию Пекла и обязуется доставить её в место пребывания между жизнями.

Ритуальный обмен словами — печатями, который обозначает, что его работа сделана, а обо всём, что будет дальше, позаботятся другие.

— Это как это — Пекла?! — не своим голосом взревела душа. — Да я всю жизнь богу молилась, поклоны земные отбивала, по святым местам ездила!

— Пфф, — всадник смахнул с рукава несуществующую пылинку. — Небеса и Пекло существуют гораздо дольше, чем любая из философий. И нам, в общем-то, наплевать, насколько скрупулёзно вы, смертные, исполняете положенные ими ритуалы. Чтобы попасть на Небеса всего-то нужно ценить жизнь и не быть скотиной. С сотворения мира одно и то же, но никогда не надоедает.

— Да я!... Да я!..

— Вы, дамочка, — начал безжалостно перечислять всадник, — не принесли в этот мир ничего, кроме ненависти. Испортили жизнь своей дочери, ограничивали себя и её во всём, брызжа слюной, когда кто-то позволял себе радоваться без повода. Ни люди, ни звери не дождались от вас ни одного доброго слова, из вас лезла только брань и осуждение. На Небесах такие злюки не нужны. Так что постарайтесь хоть после смерти разок порадоваться, пока мы с ветерком катимся в ад под хорошую музыку.

Он щелкнул пальцами, и душа оказалась на переднем сиденье кабриолета. Но даже там она принялась яростно выдирать намертво застрявший ремень безопасности.

— Бывай, жнец.

Всадник сел за руль, завёл мотор, из мощных динамиков вырвались громовые басы «Дороги в ад», под которую кабриолет улетел за горизонт.

Не первая и не последняя такая клиентка, но эта мысль после отъезда всадника посетила жнеца впервые: весь аппарат, занятый поддержкой круговорота душ, в идеале стремится научить людей радоваться жизни. Но сотрудникам ничего такого никогда не говорят. Вообще ничего не говорят по этому поводу. Что если и нет никакой разницы?

Вместе с этой мыслью захотелось переместиться не в офис за новым именем, а в городской парк — туда, где работает телефон. Где люди гуляют, смеются, пьют кофе на лавочках, грея руки об стаканы...

Что может быть проще: разблокировать трубку и написать?

Хочешь сходить куда-нибудь вечером?

Короткое по времени, но чертовски длинное ожидание. Прочитала? Или ещё не увидела? И наконец:

Конечно, хочу.

Глава 14. ⟰ Колесо судьбы