Жнец и его тень

Жнец проводил его насмешливым взглядом — разумеется, ничего писать он даже не собирался. Он бы ни за что не добился, чтобы от его, по сути, безымянного сотрудника управления смерти, обещания написать жалобу вздрагивала половина Небес и Пекла, если бы действительно рассылал докладные, не подкрепленные достаточно весомой правовой базой. И прекрасно помнил, как изящно его переиграла Аида, когда, поддавшись эмоциям, он сделал так в прошлый раз. Но осознание своей зловещей славы в потустороннем мире было весьма приятным.

Дождавшись, когда и ангел, и клиент скроются из виду, жнец пешком побрёл в контору через Калинов мост. Осталось написать один отчёт, и можно идти домой. Кощей, наверное, опять что-нибудь вкусное приготовил...

Варвара медленно выглянула из-за колонны на крыльце корпуса и уныло вздохнула: ну разумеется, он всё ещё стоял там! Непримечательной внешности мужчина в безликой чёрной куртке привалился спиной к стволу дерева, постоянно поглядывая на часы, словом, очень достоверно делал вид, что кого-то ждёт. Но Варвара-то знала, что это дядя Василий, охранник, которого часто можно было увидеть патрулирующим территорию между бизнес-центром и товарным складом. Неужели папа правда думал, что когда в детстве приводил дочь на работу, она действительно смирно сидела в его офисе, а не носилась по всем этажам? Даже обидно как-то.

Вчера папа неожиданно спокойно принял объяснение: «Это Олег, мы вместе учимся» — и, более того, никак не среагировал на ироничное: «Надеюсь, он не выглядит слишком опасным?». Зато сегодня около универа появился охранник. Совпадение? Как бы не так! Место он выбрал просто отлично — обойти, не попавшись на глаза, не получится. Мелькнула мысль испытать удачу и проверить, не открыт ли пожарный выход с другой стороны здания, но Варвара быстро её отбросила. В конце-то концов, ей уже двадцать лет! А бегать от внимания родителей через чёрный ход — какой-то детский сад. Она поправила сумку на плече и уверенной походкой пошла прямо к охраннику.

— Дядь Вась, вы меня помните? Я Варя Третьякова!

К чести Василия, он почти ничем не показал, что что-то пошло не по плану.

— А, Варенька! Конечно помню! Ты так выросла, прямо красавица стала!

Она подобающе случаю улыбнулась и сразу пошла в атаку:

— Дядь Вась, знаете, так хорошо, что вы здесь! Вы сейчас заняты? Можете меня подвезти до Верхневолжской?

В этот раз сохранить самообладание ему было гораздо сложнее:

— Ну, это... я...

— Если вы кого-то ждёте... — с деланным пониманием протянула Варвара, — то я доеду на автобусе, ничего страшного.

— Нет-нет, никого, — поспешил заверить Василий, окончательно подтверждая подозрения, что оказался он тут по её душу. — Буд рад помочь!

Пока старенькие, но ухоженные «жигули» ехали до набережной, Варвара успела выяснить, что Василий больше не охраняет склад, его повысили до оператора пульта охраны, и теперь он внимательно смотрит в четыре монитора, месяц назад у него родилась первая внучка, Новый год — самый лучший праздник в году, а Пётр Семёнович — прекрасный руководитель, дай бог каждому...

Выходя из машины, она не удержалась и попросила Василия не рассказывать папе, что он её видел. Тот кивнул с таким серьёзным видом, что становилось ясно: позвонит сразу, как только свернёт в ближайший переулок.

Впрочем, Варваре уже было всё равно. У неё была зацепка, и она собиралась ей воспользоваться. Подойдя к двери, Варвара привычно потянулась к колоколу, но вовремя остановила руку и постучала по металлической оковке, так громче выходило.

Вышедший на стук Кощей улыбался с каким-то загадочным воодушевлением:

— Славно, что ты пришла, Варвара-краса. Щи заморские пробовать будешь.

«Заморские щи» оказались тайским супом том ям. Усадив Варвару за стол, Кощей, как полагается, поставил стакан воды, тарелку с самим супом, рис, украшенный чёрным кунжутом, а также подставку под ложку, палочки и небольшой черпак. А сам, прислонившись к шкафу, застыл в ожидании.

— Вот если бы я вас не знала, то решила бы, что вы собираетесь меня отравить, — усмехнулась Варвара, глядя на все эти приготовления.

— Полно тебе шутить, ты поешь сперва, — Кощей беззлобно погрозил ей пальцем.

Всё ещё подозревая подвох, девушка осторожно зачерпнула суп ложкой... потом ещё раз. И ещё раз. Варвара не была страстной поклонницей острых блюд, но здесь Кощею удалось соблюсти безупречно выверенный баланс между требуемой рецептом пряностью и съедобностью. Тарелка опустела почти мгновенно.

— Очень вкусно, спасибо! — искренне поблагодарила Варвара, чем вызвала победную улыбку.

— В ящике этом вашем с картинками самодвижущимися один иноземец кичился, что в наших краях никто его народный суп готовить не умеет, — пояснил Кощей свою заинтересованность. — Ну я, стало быть, решил доказать, что оный напраслину возводит.

— Вам с такими навыками самому можно в этом «ящике» выступить.

— Делать мне больше нечего, как скоморохом работать. Мне ж себе доказать надо, а не народу, — отказался Кощей и сменил тему: — Ты, кстати, чего пришла-то?