Жребий-1 (СИ)

Чертово напряжение подвело, палец на спусковой клавише нервно дрогнул и я выстрелил раньше, чем нужно. Буквально за долю секунды до того, как хищник должен был выскочить из каменной стены. Если бы он продолжил траекторию рывка именно так, как мы ожидали, я бы наверняка попал. Но ныряльщик что-то успел почувствовать. За ничтожный миг он сумел радикально изменить направление движения.

Короткая вспышка. Пронзившая десяток метров пуля с треском вырвала из склона ямку с кулак величиной, взвизгнули осколки щебня. А в следующий миг под натиском твари взорвался отнюдь не склон, а плоской участок поверхности прямо над его тушей, развернувшейся буквально под прямым углом. Громадные обломки с грохотом горного обвала расшвыряло в стороны, черное тело взметнулось вверх, словно выпущенное из катапульты, оставив после себя очередную бездонную яму, наполненную непроглядной тьмой. Монстр будто вдруг обрел крылья — длиннющее десятиметровое тело изогнулось в воздухе, вычерчивая высокую дугу, и боевой ракетой устремилось вниз, на нашу позицию. Чудовищная пасть, в которой запросто поместится сразу парочка Игроков и еще место останется, снова предвкушающе распахнулась, а вновь ожившие внутри щупальца плотоядно зашевелились, собираясь схватить и разорвать жертв в клочья. Если огонь и повредил их, то сейчас это было не заметно.

Когда тварь выпрыгнула вверх, сбив нам расчеты, Говорящая от неожиданности что-то испуганно пискнула — совершенно по-девчачьи, несмотря на кошачий облик, дернулась, видимо, инстинктивно собираясь исчезнуть в безопасности своего измерения, но сумела подавить момент слабости. Если бы она ушла, аура Паралича перестала бы действовать.

Честно говоря, у меня тоже от такого прыжка захватило дух, я начал вскидывать руки с секундным замедлением, пытаясь вновь вцепиться в быстро ускользающую цель пятнышком прицела.

Зато Верный не растерялся. Повинуясь резкому движению мохнатых рук хладнокровного шерхана, тотемы прыгнули навстречу монстру зенитными снарядами, стремительно пронзили пространство, ударили. Два исчезли в бездонной глотке, третий едва не промахнулся, чудом впился в край зубастой пасти, засел в десне здоровенной занозой. Тело монстра встряхнуло, словно он пробил невидимую стену, хотя он по-прежнему находился в воздухе. Между клыками ярко затрещали голубоватые вспышки высоковольтных разрядов. Он продолжал падать, но гораздо медленнее. Тотемы его задержали, аура Говорящей тоже придавила, угнетая нервную систему, а затем в атаку рванулся Проворный. Его тень с невероятной скоростью пронзила воздух прямо под падающим монстром. Несколько раз, почти неуловимо для взгляда меняя направление удара, сверкнуло усиленное Аспектом воина кристаллическое лезвие масая, в десятки раз острее любой бритвы.

Я тоже не остался в стороне. Отпрыгнув в сторону, начал стрелять. Пугач одну за другой выпустил грохочущие пули, выбивая из туши в месте попаданий брызги тьмы, а напоследок выдал вспышку ревущего пламени, столь опаляюще близкую, что в последнее мгновение перед столкновением с рушащейся сверху тушей монстра пришлось свалить в измерение.

Переместившись на дальнюю точку, я торопливо перезарядил оружие, вскинул руку, нацелился. И опустил пистолет. Моя помощь уже не требовалась. Троица шерханов сновала там, вокруг твари, и ныряльщику было определенно не весело. Потерявшая стремительную подвижность туша слабо ворочалась на камнях, била хвостом, больше не представляя смертельной опасности. То ли сработал дебафф Говорящей, то ли поджарили изнутри тотемы Верного, то ли бешеная мясорубка Проворного внесла львиную долю разрушения в избиение туши, но, сдается мне, все было кончено. Не могу не признать — Проворный оторвался круче всех. Прыгая как ниндзя с метки на метку через измерение, попеременно исчезая и появляясь в двух точках, он без устали работал своим “веслом”, с убийственной ловкостью избегая замедляющихся ударов щупалец и отрубая их одно за другим со скоростью шинковальной машинки.

Я немного поспешил с выводами. Очень уж порадовала победа, особенно то, что никто из наших не пострадал. Но монстр оказался с сюрпризом. Последним усилием он сумел активировать Аспект и провалился сквозь камень, не позволив нам получить в качестве законного трофея его Ядро. Совсем без добычи, конечно, мы не остались — как только переместился обратно к шерханам, Атрибут-браслет щедро зачерпнул выбитые из туши частички его жизненной энергии, формируя на кольцах чистые искры.

— Все в порядке? — я окинул озабоченным взглядом всех троих.

— Все отлично, — выдохнула Говорящая и непривычно хихикнула. Явно не ожидала, что все получится. — Все прошло отлично!

— Потерял три тотема, — посетовал было Верный, но тут же ухмыльнулся, стирая скорбную мину. — Зато приобрел хороший опыт.

— Ага. — Я нервно усмехнулся. — И, согласись, эпично вышло.

— Что значит эпично? — непонимающе переспросил Проворный.

— Как бы сказать попроще… Это когда противник гораздо сильнее тебя, а ты все равно побеждаешь.