Жребий судьбы

Восточный Веларус, переставший входить в состав Каттании после поражения княжества во время войны с Иландром, вдавался в ее территорию. Анжу — узкий, напоминающий по форме лук маленький феод — первоначально находился к северо-востоку от старого Веларуса, и составлял почти одну треть его границы со смежной Каттанией. Но поскольку граница эта изобиловала опасными трясинами и топкими болотами, каттанцы никогда не пытались проникнуть через неё в Иландр.

С аннексией восточного Веларуса западный конец Анжу оказался зажатым между этими двумя областями и вклинивался вглубь провинции почти до середины, где изгибался на юг. Главные тракты, которые соединили восточный Веларус с остальной её частью и самим Иландром, пролегали через феодальное владение или огибали его. Так или иначе, всеми теми дорогами владел герун Анжу.

— Зачем ему это понадобилось? — спросил Лассен.

Микал пожал плечами:

— Кто знает, что у него за прихоти… Может, отомстил за то, что мы не подчинились тогда его желаниям, хотя прошло столько лет — странно, что он до сих пор держит зло.

— И теперь слишком поздно ему потворствовать, — добавил Оувин.

Лассен хмурился:

— Но как он этого добился? Анжу ведь не в его прямом ведении.

— Нет, но им управляет его сын, — сказал Оувин. — Второй супруг Имкэеля, Нарал, был братом Явана Кардовы, последнего геруна Анжу. Власть теперь перешла через Нарала к его единственному сыну, Тирду Кардова тар Эссендри.

Лассен быстро обдумал услышанное. Он знал, что Имкаэль женился дважды и что оба супруга скончались. Его первый муж принадлежал к роду Эссендри. Второй происходил из дома Кардова. Имкаэль имел двух сыновей от первого брака и одного от второго.

Старший, Махаэль, тихий и флегматичный по натуре, не настолько дружелюбный, как остальные кузены Рогира, но при этом не проявлял такой же открытой враждебности, как его родитель. Ронуин, напротив, был довольно приветлив, но при этом неимоверно уныл. Однако выказывал по отношению к Рогиру твердую лояльность, ради чего Лассен готов простить ему все недостатки и сносить в его обществе любое количество скуки.

Младшего, Тирда, Лассен не знал; при дворе шептались, что тот единственный из отпрысков Имкаэля не входил в число приближенных Рогира. Лассен гадал, по какой причине. И пришел к выводу, что Тирда, по-видимому, так воспитали, накрепко внушив мысль, что он станет геруном Анджу — тот даже не носил фамилию своего родителя, а взял имя отца. Частица тар просто обозначал высокий дом, к которому из семейства Кардова принадлежал только Тирд.

— Рогир не принимает никого лично на этой неделе, если только дело не касается государственной безопасности, — сообщил Лассен. — Вам надо обратиться к нему на публике, но списки просителей бесконечные. Я не уверен, внесут ли вас туда без предварительного согласования.

Старейшины понурились:

— Блокада длится почти четыре недели, и ее последствия ощущаются уже довольно остро, — сказал Микал. — Разве Вы не можете посодействовать нам, Лассен? Его величество вас послушает.

Лассен колебался. Он мог сделать, как они просили. Но если пойдет слух о его вмешательстве, недоброжелатели, несомненно, тут же все извратят и начнут поливать его имя грязью.

До сего времени Рогир игнорировал большинство сплетен, пущенных скептиками против его наложника, так как никогда не сомневался в нем. Но если в обвинениях проскользнет хоть малейший намек на правду, он волей-неволей будет вынужден проверить их. Такое уже случалось в прошедшие десять лет, и каждый раз имело отношение к Таль Иреку, когда Лассен действовал от имени своей родины и соотечественников. Поэтому Идана сами не обращались к нему с просьбами и другим запретили, чтобы им не поставили в вину еще и кумовство. Рогир же всегда верил возлюбленному. Лассен не хотел давать повод сожалеть об оказанном доверии.

Он принял решение. Лучше объявить о своих намерениях открыто, чтобы в них не увидели никаких корыстных целей, кроме простого желания помочь жителям города и их соседям. В конце концов, не секрет, что Рогир сделал Лассена главным условием, при выполнении которого Таль Ирек получил свой статус и протекцию. Злые языки могли сколько угодно искать скрытые мотивы, но ввести никого в заблуждение у них не получится.

Глава 10. Необъяснимые предчувствия

Лассен посчитал, что лучше не откладывать решение вопроса, и направился в палату для официальных приемов. Прозвучал пятый удар гонга, возвестивший о начале рассмотрения петиций. После каждодневного выслушивания длинного перечня нудных жалоб и просьб от тех, кому посчастливилось попасть в список, настроение Рогира невозможно было предугадать. Однако сейчас, когда различные мелкие необоснованные притязания еще не успели сильно вывести ардана из равновесия, существовала вероятность застать того в добром расположении духа.