Жрица

— Я обещаю попробовать. — И теперь, связанная словом, не смогу вывернуться и сбежать, но потерять пару месяцев не так опасно, как дать в руки вождю ключ управления мной. Чувствуя небывалую усталость, я едва держусь, опустошенная и отчаявшаяся.

Одного из волков отсылают за картой, в сопровождение другого уходит и Сова, чтобы немного отдохнуть, на прощание она гладит меня по плечу, успокаивая и подбадривая. Вырвав костлявой рукой обещание, она довольна. И мой секрет сохранила, и свое получит, и Богов не прогневит. Воистину Мудрая как Сова.

— Да брось ты эту траву, — я кричу Вербе, расслышав в наступившей тишине бульканье воды. Туман усмехается, Рутил, встав из-за стола, уходит к жене, чем-то они там гремят, а потом он уводит ее в другую комнату. Смекнул, наконец.

— Нелегко с тобой. — Откинувшись назад, вождь отпускает себя. Непринужденная беседа после угроз живо напоминает Ардара, и я ничем не выдаю своего злого веселья: внешне оставшись бесстрастной, в душе тихо посмеиваюсь.

Не проймешь, вождь, не пробьешься. Это я еще цепью тебя не душила.

— Двинемся на лошадях, — одернув саму себя, я возвращаюсь к делу. — Пойдем вдоль рек, в города заходить не будем. Не знаю, где расположены тихие земли на Юге, но это мои условия.

— Неразумные, — говорит Туман. — На машине будет быстрее, а в городах сможем пополнять запасы.

— Соваться к ниадам и сторожить озеро тоже не разумно, но я не осуждаю. Пока мы ждем карту, расскажешь о вашей святыне? — Вот, что действительно любопытно, но, глянув на вождя, понимаю, что ничего интересного он мне не сообщит. Вздергиваю подбородок и смотрю в потолок, стараясь не сорваться. Ладно, спрошу у Рутила позже. Или у хитрой Мудрой.

— Леса Смертников слишком далеко, мы потратим много времени. — Туман, настаивая на своем, придвигается ближе. Давит мощью и силой.

— Возьмем с собой палача, уж он знает, чем заняться на досуге, — огрызаюсь я, не дрогнув.

Хохотнув, вождь шутливо грозит мне. Поднявшись, он кричит Рутилу, что хочет угоститься, и, не дожидаясь ответа, берет с полки рядом бутылку и пьет. Предлагает мне и Туману. Я отказываюсь, охотник принимает бутылку и тоже пьет. А мне бы воды…

— Тяжелый был разговор, — поясняет вождь, я киваю. Учитывая, что по итогу они получат желаемое, пусть празднуют.

Когда приносят карту, бутылка уже наполовину пуста, а хаасы порядком захмелевшие. Вождь повелительно отпускает лишних и моих незадачливых сторожей, что маются снаружи.

Туман расстилает карту на столе, прижав один ее край бутылкой, второй — тяжелым колье, третий придерживает сам, а еще один предлагает мне.

— Здесь, — указывает Туман на самые южные леса. Мне совсем не по пути. — Пара тысяч километров. На лошадях будем идти два месяца, вдоль рек еще дольше.

— Так тому и быть, — пожимаю плечами и изучаю карту. Пройдет почти полгода, прежде чем я вернусь на свой путь, и это если ниады не растерзают. Хаасы уже отняли больше месяца. — Согласна зайти в этот и этот город, сменим лошадей, возьмете все, что вам понадобится.

— Криф и Парсон? — уточняет вождь и переглядывается с охотником. — Самые отдаленные от больших дорог.

— Потому что мы идем не по ним. Будет два больших перехода, когда придется отойти от рек. Это горы? Один через горы. Лошадей лучше сменить незадолго, Парсон удобнее всего.

— Думаю, и Криф ты объяснишь, не назвав истинной причины, — усмехается Туман, но натыкается на молчание. Палач не вытащил из меня ни слова, случайно я ничего не сболтну.

Из спальни выходит Рутил и, усевшись на свое место рядом с вождем, хватает бутылку, делает несколько судорожных глотков. Край карты сворачивается, и я отпускаю свой угол. Пора заканчивать.

— Мне кажется, вам стоит больше доверять друг другу, раз уж разделите длинную дорогу. — Настрой вождя переменчив как ветер, и сейчас он благодушен и доволен. — Мы устроим праздник, и вы подружитесь.

— Выходим завтра на рассвете, — решительно заявляю я — не желаю терять ни дня.

— Завтра? — удивляется вождь. — Ты, должно быть, шутишь? Сейчас уже ночь.

— Ты слаба. Мы не успеем подготовиться, — трезво произносит Туман. — Нужно еще найти лошадей и пару парней для…

— Я пойду, — перебивает Рутил, отставив пустую бутылку. Я нервно облизываю сухие губы, горло дерет от жажды. Нехорошие слова вертятся на языке, и мне едва удается сдержаться.

— Мой друг, — заводит вождь, вторя моим мыслям, — жена и дочь нуждаются в тебе.

— Я говорила Вербе, за вами нет долгов, — силюсь понять, что им движет, и теряюсь.

— Рутил подойдет, он умелый боец и бывалый путешественник, — Туман снова говорит исключительно по делу. Планомерно, не один год отлавливающий девушек для снятия проклятья, он не видит ничего возмутительного. — Послезавтра на рассвете мы будем готовы. Мира твоему дому, Рутил, — хаас поднимается, не спрашивая дозволения у вождя, и, свернув карту, уходит. Видимо собираться.

— Ну и мне пора, — пожав плечами, вождь, в целом довольный исходом дня, так же желает мира, Рутил отправляется вместе с ним.