Жулики-Призраки и прочие негодяи

Ни за что. Нам не могло не повезти, потому что я рискнул всем, чтобы доставить чемодан сюда. Я предал доверие Линны, навлек гнев Блит, подставил свою работу и рискнул будущим, чтобы открыть тот чемодан.

Это не могло тут закончиться. Я это не допущу.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Я встал, кривясь от онемения в бедре, и снял защитные очки, повернувшись к Деми.

— Мы не можем так закончить.

Все еще сидя на полу среди окровавленных инструментов, Зак вытянул зашитую руку и медленно сжал кулак.

— Сдаешься, Деми? Я думал, ты хотела оплату.

Она провела пальцами по оранжевым волосам.

— Я выбрала кое-что новое, что может сработать, но это будет стоить больше.

Зак схватил плащ и встал.

— Я уже договорился о твоей оплате.

Деми прошла к чемодану и подняла странную черную сферу.

— Это новый и дорогой артефакт, и обновление ужасно дорогое. Если хочешь, чтобы я его использовала, придется платить за премиум-пакет, милый.

Он надел плащ и поправил его.

— Я не буду просить что-то больше обычной платы.

Я не хотел знать, о чем они говорили. Мне, агенту МП, лучше было не знать, чем Зак платил ее за услуги.

Деми шумно выдохнула ртом.

— Тогда тебе нужно заманить меня чем-то еще. Что еще у тебя есть, Призрак?

— Ничего, это ты и получишь, если чемодан все еще будет закрытым, когда ты уйдешь.

Она опасно прищурилась за защитными очками.

— Я не хочу тогда ничего терять. Мы закончили.

Она повернулась к столу и стала собирать свои припасы. Меня пронзила тревога, и я повернулся к Заку.

— Ты ее отпустишь? — прошипел я. — Этот чемодан — лучшая зацепка.

— Я знаю других. Попробую кого-то еще.

— Так заплати ей больше!

— Это того не стоит.

Я сдался с Заком и поспешил к Деми.

— Ты знаешь, почему мы так сильно хотим открыть чемодан?

— Это не ее дело, — прорычал Зак.

— Он прав, — Деми убирала дефибриллятор в свою сумку. — Люди не платят мне за заданные вопросы. Мне платят за то, что я молчу.

В этом был смысл, но я все равно продолжил:

— Это чемодан человека, который похищал детей. Он забрал мальчика по имени Дэниел два дня назад. Если мы не найдем его вскоре…

Она махнула, словно хотела меня заткнуть.

— Это ужасно, но мне уже много раз давили на жалость. Но я не занимаюсь благотворительностью.

Она повернулась к своей сумке, забрала бутылку с пульверизатором. Я был в ярости и отчаянии, схватил ее за шерстяной рукав, чтобы остановить.

Она в ярости повернулась ко мне, и что-то порезало мою ладонь.

Я отдернулся, удивленно смотрел на тонкую линию крови, выступившей на ладони — а потом понял, почему. Ее синяя накидка превратилась в бронированный тренч, и тысяча шипов торчала вместо шерсти. Концы сияли, как гирлянда. Она выглядела как гибрид человека и дикобраза из будущего в пяти сотнях лет от нас. Или ежа Соника из злой параллельной вселенной.

— Не смей меня трогать! — разозлилась она, голос стал хриплым воплем. Она грозно шагнула ко мне. — Если думаешь, что можешь уговорить меня, у тебя меньше клеток мозга между ушами, чем волос на твоих препубертатных яйцах.

Послание было получено.

Но и не получено, потому что мне нужно было, чтобы она открыла чемодан. Я поднял ладони, успокаивая ее.

— Я не пытаюсь тебя заставить. Я пытаюсь спасти жизнь ребенка, и…

— И это твоя милая слезливая история, которую я не могу подтвердить и не хотела бы, — она фыркнула. — Мне все равно.

Ей было все равно.

Всем было все равно. Блит. Заку. Линне. Им было плевать на Дэниела и других детей — по крайней мере, их это волновало недостаточно. Только я боролся всеми силами за этого мальчика.

И я не сдавался.

Я бросил искажение невидимости на нее и Зака, отступил за друида. Он заслужил получить волшебной иглой дикобраза в лицо за то, что не стал помогать.

Мастер разрушений дико озиралась из-за того, что я пропал.

— Слушай, Деми, — я сделал голос низким, гулким, чтобы она не могла понять, где я был. — Я не хочу это делать, но мне нужна твоя помощь, и я сделаю все, что нужно, чтобы спасти тех детей.

Сияющие концы ее шипов стали ярче, и, если меня не обманывали глаза, шипы стали длиннее.

— Осторожно, Кит, — пробормотал Зак.

Он знал, что я был за ним и использовал его как щит?

Шип оторвался от левого плеча Деми и полетел диагонально стрелой, вонзился в стальную балку сверху.

— Дай мне причину, и я разгромлю эту комнату. Не важно, где ты прячешься.

Это был взрывающийся морской еж.

— Думаешь, шуба из дикобраза может меня остановить? — прогудел я. — Ты не знаешь, с чем борешься.

Силуэты стали появляться во тьме за пределами света лампы. Человеческие силуэты, тени капали с них, как чернильный туман. Черные лохмотья трепетали от их движений, их лица были осунувшимися и бледными, и красные глаза сияли во впавших глазницах.

Голова Деми вертелась, она смотрела на кровожадных существ вокруг нее.

— Это… не настоящее.

— Уверена? — фальшивый Кит появился перед ней в том же месте, где я пропал. — Ты… точно… уверена?

Пока он говорил, он оскалился, показывая зубы. Клыки удлинились.

Деми сжала кулаки.

— Я считаю до пяти, а потом ты пожалеешь, что встретил меня.

Другие призраки открыли рты, оскалили клыки, придвигаясь ближе, смыкая кольцо вокруг нее.