Журавлиная ночь

…Но затем последовало странное — что Ромбов читал тогда (и вспоминал сейчас) со всё возрастающим недоумением. Вместо дальнейшего осмотра звездолёта — вдруг пошёл рассказ, как другой член экипажа, Нтмиафи («…поскольку цель экспедиции состояла в том, чтобы изучить вашу планету, ничем при этом не выдавая себя — но для того, чтобы понять вашу жизнь, надо полностью войти в неё и, в частности, регулярно знакомиться с земной прессой…») — устроился работать… продавцом в газетном киоске, для чего получил за взятку фальшивые документы землянина и ордер на квартиру в новом многоэтажном доме; но дом, сданный с недоделками, почти тут же обрушился, так что квартира ему досталась в другом, старом, здании — а там он обнаружил «…неестественное замедление работы электросчётчика… сообщил куда следует…», но в итоге же оштрафовали; потом у него то и дело выходила из строя бытовая техника: взорвалась стиральная машина, затем, сдав в ремонт новый магнитофон, он получил обратно по своей квитанции «…радиоприёмник 20-летней давности в разобранном виде…» И тут изменился даже стиль изложения — больше напоминая фельетоны из «Крокодила»! Неужели это писал тот же Захар Кременецкий — как продолжение того текста?.. А потом ещё — Ареев упомянул в разговоре, что темой пропущенного им и Тубановым экзаменационного сочинения было «…Экономика — единственное поле борьбы за коммунизм в современном мире…», и что «…в школе, наверно, все уже бесятся…»; и действительно: в следующем эпизоде пьяные учителя явились… громить квартиру Ареева!.. А в то же время — ещё какой-то их одноклассник, взяв из почтового ящика газету, прочёл заметку, что в некую клинику с места некой аварии под Киевом в бессознательном состоянии доставлен «Необычный пациент» (так и называлась заметка), у которого отсутствовали некоторые рудиментарные органы: миндалины, аппендикс, копчиковые позвонки, некоторые железы — и тут же делался вывод, что этот пациент — «…более совершенное существо, чем человек, а, возможно, и дальнейший шаг по пути его эволюции…» Но это была другая авария — не та, что раньше. Ведь сразу следовал эпизод, где — в подавленном состоянии из-за всех своих приключений…

«…Нтмиафи взглянул на свои наручные часы. Было 3 часа 9 минут 57 секунд ночи. Его электромобиль ехал на большой скорости, но Нтмиафи показалось, что она недостаточна. На его планете скорость в семьдесят километров в час не считалась высокой. Он уже хотел взяться за рычаг переключения скоростей, как вдруг заметил движущуюся ему навстречу другую машину. С ещё большей скоростью она приближалась к перекрёстку, который предстояло проехать Нтмиафи. Он принял решение мгновенно. Быстро рассчитав в уме траектории обеих машин, он резко увеличил скорость, надеясь проскочить перекрёсток раньше, чем встречный водитель. Но тот вдруг резко изменил траекторию своего движения, перейдя с синусоиды на кубическую параболу — и, прежде, чем Нтмиафи успел оценить обстановку, он увидел летящую прямо на него встречную машину, треснувшее стекло, искажённое ужасом лицо виновника аварии, потом вдруг раздался оглушительный грохот, ночное небо превратилось в единую яркую звезду — и Нтмиафи, решив, что мгновения его жизни сочтены, провалился в открывшуюся перед ним тёмную бездну…»