Журавлиная ночь

Пятно света от фары погасло. Теперь лишь факелы ранцевых двигателей рассеивали мрак внутри кратера, по мере спуска вырывая из тьмы всё более нижние участки внутренней стены вала. Сам же Герм Ферх не спускался за остальными: здесь, в плазмоидно опасном районе Луны — где весть с орбиты о внезапном появлении сверхскоростного плазмоида вполне могла и опоздать — он должен был ocтаваться наверху, как бы на наблюдательном пункте, чтобы в случае чего заметить опасность и объявить всей группе немедленный старт. Правда, до сих пор и не было случаев, чтобы сообщение со спутника опоздало — а уж если бы плазмоид возник где-то здесь, поблизости… Увы, тогда не помог бы и прибор — регистратор электромагнитных предвестников плазмоида — укреплённый у Герм Ферха на поясе. Страшно подумать — хотя и такого не бывало. Но и сам опыт освоения Луны ещё невелик…

(«И всё же что за плазмоиды…», — начал Мерционов.)

…Кто-то в кратере включил фару — и Герм Ферх увидел на краю светового пятна тусклый, едва заметный металлический блеск. Буквально рывком он перевёл глаза на телескопический фокус — не успев даже сместить центр поля зрения, и отблеск, стремительно увеличившись в видимых размерах, ушёл за eгo край. Но Герм Ферху этого было достаточно — он не сомневался, что видел…

— Сверни вправо, он там! — сказал он кому-то.

— Я уже вижу, — ответил тот из глубины кратера. — Но только…

Наконец Герм Ферх нашёл взглядом череп Хай Ри… Зрелище было ужасным. Сквозь треснувшую кожу проступал металл костей, страшно зияли пустые провалы глазниц, два верхних позвонка остались — но были сколоты наискось, и из дыры в основании черепа, куда вдавились обломки их и затылочной кости, торчали обрывки черепномозговых нервов…

— Не надо никаких «только»! — вырвалось у Герм Ферха больше от ужаса. — Быстро берите его, и поднимайтесь!

— Уже взяли, — ответил кто-то снизу. — Тем более — от фрагментов туловища, похоже, ничего не осталось. Я имею в виду — чтобы было пригодно для ремонта…

…Тяжёлые мысли угнетали Герм Ферха, когда они уже вместе летели обратно к дисколёту. Никогда ещё никто из киборгов не получал столь тяжёлых травм — и ни у кого из них не случалось серьёзных психических расстройств. А тут — могло случиться, что будет стёрта часть памяти, если не ещё хуже… Но только бы он был жив! Только бы это не был первый случай гибели киборга в космической аварии!..

— Центр вызывает группу поиска! — ворвался в сознание встревоженный голос оператора связи, ретранслированный передатчиком шагохода. — Что там у вас? Сообщите о результатах!

— Найден повреждённый череп Хай Ри! — ответил Герм Ферх. — Только череп! Жив или нет, пока неясно! Сейчас возвращаемся к дисколёту! А в чём дело?

— Пилоту — немедленно взлёт! К вам движется грунтовой плазмоид! Остальных — подобрать в полёте!

— Понял! Взлетаю! — откликнулся из кабины дисколёта остававшийся там Ник Мер…

…К счастью, они успели вовремя. И когда горизонт озарила ослепительная вспышка, и по лунной поверхности покатился вал ярко-белого пламени — уже были высоко в небе, успев даже развернуть оборудование реанимационного отсека. Эр Лат бережно поддерживал правой рукой череп Хай Ри — при взгляде на который с трудом верилось, что в нём могла сохраниться жизнь…

— Он не пересёк терминатор, — сказал Эн Лу, глядя вниз на лунную поверхность. — Всё-таки не пересёк…

— Энцефалограф, быстрее! — вернул его к реальности голос Эр Лата. — Соединяй! Пятый нерв отсутствует, держи так…

— Подожди, вот ещё кисти рук, — ответил, кажется, Уру Гил. — Левую я подобрал на валу, правую — в кратере…

— Когда же ты успел? — удивился Эр Лат. — Так… Есть сигнал! Он жив! Сработал блок анабиоза! Хорошо, что — не блок лёгкой смерти… Ладно, операцию будем делать на орбите! Ник Мер, сообщи на станцию, пусть готовят операционную! Да, и запчасти: все, кроме кистей рук! Кисти мы успели подобрать…

…— Где я? — голос, сорвавшийся с повреждённой ротовой мембраны, мог испугать уже одной интонацией. (Как голос Кременецкого — тогда, в больничном дворе!) — Что со мной? Кто здесь?

— Это я, Герм Ферх, — как можно более успокаивающе он назвал себя. — Произошла авария. Ты пока ничего не видишь, но успокойся — всё будет хорошо. Мы уже летим на станцию…

— Но что случилось? — всё таким же срывающимся голосом переспросил Хай Ри. — Я совсем не чувствую тела…

— Я же говорю: была авария… А ты, что, ничего не помнишь?

— Ах, да… Они взорвали свою колонию… Сами люди… Мы прибыли к ним на помощь — а они взорвали её…

— Но почему? — вырвалось у Герм Ферха. Он ожидал чего угодно — но такое?..

— Они там, похоже, почти все сошли с ума, — с трудом стал объяснять Хай Ри. — Колония же не была достроена, как планировалось… А если бы и была — так что? Это и по проекту — замкнутая орбитальная деревня с тремя холмами, подобием реки, десятком коттеджей, и всё. И сама гравитация — за счёт вращения вокруг оси. А на такое кориолисово ускорение вестибулярный аппарат людей не рассчитан…

(«А мы и не заметили! — вспомнил Кламонтов. — Там, на звездолёте! Хотя и недолго были…»)