Журнал «Вокруг Света» №12 за 2006 год

Анекдот отражает самую суть: жабы добились максимальной автономии от водной среды, но полной независимости от нее так и не достигли. Даже отважные жители суровых сухих земель — серая и зеленая жабы — выходят на охоту в сумерки или ночью, избегая встречи с солнечными лучами. И никогда не упускают случая увлажнить свою замечательную кожу росой или залезть в попавшуюся на пути лужу. Более того, другие виды жаб научились делать запасы воды в желудке и мочевом пузыре. Эта их предусмотрительность была оценена коренными жителями Центральной Австралии, которые в особо засушливые периоды охотятся на амфибий и используют их как единственный источник воды в этих пустынных районах материка.

  

Весной эти земноводные собираются на икрометание в водоемах, где откладывают икру, упакованную в длинные нити

Каждую весну жабы устремляются к воде для продолжения рода. Наши — делают это обычно в мае. Возможно, кому-то случалось погожим майским днем слышать негромкую, но очень чистую и приятную на слух трель, которую можно принять за пение маленькой птички. На самом деле это самец зеленой жабы исполняет свою брачную песню. А вот серые жабы молчаливы и вообще стараются не задерживаться в воде, управляясь с икрометанием за неделю, в то время как зеленые продолжают свои брачные игры порой до июля.

Жабья икра имеет вид длинных нитей, намотанных на стебли и листья растений. В остальном этапы развития жабят очень похожи на лягушачьи, включая и то, что у жабьего головастика нет никаких средств защиты и он служит легкой добычей для любых хищников. Из 10—15 тысяч икринок — потомства одной жабы — на сушу выбирается всего несколько десятков чудом уцелевших амфибий. На суше бороться за жизнь им помогает одно из главных изобретений — кожные железы. Их ядовитый секрет, присутствующий в коже всех без исключения видов, не расходуется впустую: пока его обладателю ничто не угрожает, они закрыты, но в момент опасности все сразу рефлекторно открываются и обильно поливают кожу токсичной слизью, которая обжигает пасть врага, а при проглатывании вызывает рвоту и сильное сердцебиение. Обычно этим все и ограничивается — после первой атаки хищник отступает, и оба участника столкновения отделываются мелкими неприятностями. Но бывает, что слишком азартный или очень голодный (как правило, молодой) зверек все-таки съедает жабу и погибает. Крупные представители семейства, вроде знаменитой жабы аги с берегов Карибского моря, могут оказаться смертельной трапезой даже для средней величины собаки. Впрочем, жабий секрет действует только при попадании на слизистые оболочки или прямо в кровь. Сквозь неповрежденную кожу он не проникает. Поэтому жаб можно спокойно брать в руки, вопреки распространенному поверью никаких бородавок от них не бывает. (Но все же нелишним будет ополоснуть руку, прежде чем потереть ею, например, глаз.) Самой жабе это тоже особого вреда не принесет, хотя для большинства амфибий наши прикосновения неприятны, они обжигающе-горячи, правда, не для всех, есть и исключения из правил: так, зеленая жаба ощущает +33°С (теплее-то наши пальцы обычно и не бывают) как вполне комфортную температуру. Хотя она прекрасно чувствует себя и при +10°.

  

Знаменитая ага— украшение фауны Южной и Центральной Америки и рукотворное бедствие Австралии

Передвигаются жабы неспешно. И тело у них относительно грузное и тяжелое, и задние лапы гораздо короче и слабее, чем у лягушек того же размера. Прыгать жаба тоже не любит, а если и прыгает, то невысоко и недалеко. Свои охотничьи владения она обходит не торопясь, а к замеченной добыче подкрадывается, аккуратно переставляя лапы по одной. Конечно, такая походка и в скорости, и в изяществе сильно проигрывает прыжку, который считается визитной карточкой бесхвостых амфибий и одной из главных черт, определяющих их неповторимый облик.