Журнал "Здоровье" №9 (69) 1960

В легких случаях летаргии у больного при внимательном наблюдении можно обнаружить трепетание век и отдельные глотательные движения. В тяжелых же случаях, особенно в старые времена, когда летаргия была недостаточно изучена и малоизвестна, возможно, иногда и возникали ошибки. Врачей древности, по-видимому, сильно смущало, что кожа больного делалась холодной и бледной, организм заметно не реагировал на сильные внешние раздражения, в том числе и болевые, зрачки оставались неподвижными. Страх оказаться заживо погребенным существовал и в XVIII и даже в начале XIX века. Американский писатель Эдгар По собрал целую коллекцию мрачных историй о трагических случаях «преждевременных погребений».

Однако в наши времена все формы длительного сна хорошо изучены, и ошибки с захоронением живых людей, находящихся в состоянии летаргического приступа, полностью исключаются. Жив ли человек, в подобных случаях легко установить проверочными обследованиями, в том числе получением сократительной реакции мышц на раздражение нервов электрическим током. Кроме того, даже в самых тяжелых случаях температура тела больного, хотя и ниже обычной, свойственной здоровому человеку, но все же выше температуры окружающей среды.

Летаргические состояния в легкой форме внешне похожи на сон, поэтому их нередко называют летаргическим сном. Однако подобная аналогия неправильна, так как летаргический приступ отличается от нормального сна рядом особенностей.

В обычном сне, например, восприятие окружающего, сознание отсутствуют. В легких же степенях летаргического приступа сознание нередко полностью сохраняется. Больной хорошо воспринимает и запоминает окружающую обстановку, но не может на нее реагировать. После приступа он довольно верно рассказывает обо всем, чему он являлся свидетелем.

В более тяжелых случаях такой четкости в рассказах обычно уже нет, тем не менее больные запоминают отдельные эпизоды, частично замечая происходившее с ними и вокруг них.

Чем же вызывается летаргический приступ?

Исследования И. П. Павлова установили, что летаргическое состояние обусловливается возникновением значительного тормозного процесса в коре и подкорке мозга в форме разлитого и глубокого охранительного торможения. Летаргическое состояние обычно наступает при сильных душевных волнениях и потрясениях у людей с ослабленной нервной системой, при истерии; у некоторых людей его можно даже вызвать гипнотическим внушением.

Длительность отдельных летаргических состояний измеряется часами и днями, реже неделями.

Если же подобное по внешней картине состояние длится минутами или же, наоборот, тянется месяцами, а в особенности, годами, речь должна идти о каком-то другом страдании, но не о летаргии.

В первую очередь при этом можно предположить нарколепсию, болезнь, которая проявляется в коротких приступах насильственного сна. Больные нарколепсией много раз в течение дня — дома, на работе, на улице, в автобусе могут внезапно впасть в глубокий сон. Они могут заснуть, поднося ложку ко рту или поднимая ногу на ступеньку во время ходьбы. Обычно нарколептический приступ длится несколько минут, а затем внезапно проходит; больной после этого чувствует себя бодрым и вполне здоровым.

И. П. Павлов подчеркивал слабость центральной нервной системы больных нарколепсией, ее повышенную и ускоренную утомляемость, ведущую к усилению процесса торможения в коре и ближайшей подкорке головного мозга больных. В свете этого становится понятным и быстрый выход больных из нарколептического приступа: истощенный мозг несколько отдохнул, процесс торможения ослабел и наступившее торможение временно снялось.

Другим заболеванием, при котором возникают болезненные расстройства, схожие с летаргией, является эпидемический энцефалит, называемый поэтому также и летаргическим энцефалитом. Во время этого заболевания отмечаются различные расстройства сна: в одних случаях — упорная бессонница, в других — повышенная сонливость. Этому заболеванию свойственны и другие болезненные проявления, которых никогда не бывает при летаргическом состоянии: например, повышенная температура, головные боли, различные расстройства движений и зрения. Следовательно, благодаря этому невозможно спутать энцефалит с летаргией.

Состояния, схожие с летаргией, могут наблюдаться и при некоторых психических заболеваниях. Вероятно, многие читатели слышали удивительную историю Качалкина, управляющего богатого графа, проспавшего более двадцати лет, и проснувшегося уже после Октябрьской революции.

Вот как описал этот случай И. П. Павлов, долгое время наблюдавший Качалкина: