Зябрики в собственном соку, или Бесконечная история

Осунувшийся…

Бледный…

Небритый…

С зэковским фанерным чемоданчиком…

За кого она меня приняла?!

За кого меня принял милиционер?!

Хотя… Как раз милиционер все понял правильно. Фанерные чемоданы здесь – багаж для небогатых вроде крестьянства, вон, еще один почти такой же стоит. А на зека я не похож. Как раз из-за бледности – те все больше загорелые-прокопченые. Попробуйте целый день лес повалить – обгорите, никакого солярия не надо.

Так что я, с точки зрения менее пугливых личностей – паренек-колхозник.

Ладно. Попутчиков, с которыми можно поболтать, мы еще найдем.

Поезд отходит в час ночи, сейчас, если верить круглым часам над аркой входа в зал ожидания – десять вечера. Три часа можно вздремнуть.

А потом – семь часов в дороге. Отосплюсь…

И, самое главное: Большой Гарт – ДРУГАЯ область.

Сбросим с хвоста милицию.

Глава 12

– Привет.

– Ну, здравствуй, коли не шутишь.

За время ожидания поезда до Большого Гарта я успел и поспать – ну, скорее, вздремнуть – и почитать книгу – поверьте, атлас мира, даже совершенно незнакомого, не самое лучшее чтиво – и прогуляться туда-сюда по залу ожидания. Даже рассмотреть свой билет: небольшой картонный прямоугольник, на самом деле небольшой, примерно в спичечный коробок длиной и в полкоробка – шириной. С дырочкой в середине, чтобы удобнее было нанизывать на штырь и множеством мелких дырочек, которыми выбиты дата и время отправления. Называется такой тип билета – билет Эдмондсона. По крайней мере, в нашем мире. И даже не спрашивайте, откуда я это знаю.

Короче говоря, где-то за час до отправления я опух от безделья, отсидел на чем сидел, и готов был взвыть, аки оборотень. Тем более, время располагало – полночь. Но тут, к счастью, начал появляться народ, который рассосался было часам к одиннадцати. Даже начали вырастать хвосты очередей и билетных касс, так что я мысленно похвалил себя за то, что билетик приобрел заранее. Не люблю очередей.

Итак, есть народ и можно приступить к осуществлению моего зловещего плана, муа-ха-ха. Если серьезно – ничего зловещего. Просто мне нужно решить несколько важных задачек, а без помощи сочувствующего населения это не получится.

Задачка номер раз – узнать, кто же я такой. Нет, кирпич мне на голову не свалился и я все прекрасно помню. Вопрос в другом: кем я кажусь окружающим? И если реально зэком – нужно менять имидж. А если не зэком – то кем? Вдруг это вполне подходящий образ и нужно потихоньку начинать ему соответствовать? Или поменять его – если неподходящий. Для того чтобы это узнать, мне нужны незакомплексованные общительные люди, которые не побоятся резануть правду-матку.

Задачка номер два – узнать, как там, в Большом Гарте, с возможностью подзаработать. Хотя бы те же самые вагоны разгружать – можно/нельзя. Для чего нужны люди, которые регулярно испытывают денежные затруднения и находятся в поисках подработок.

Задачка номер три – найти достаточно доброжелательных граждан, к которым можно напроситься на ночлег денька на два-три, а по возможности – и выпросить чего поесть. Да, попрошайкой чувствовать себя унизительно, но моя гордость уже подточена голодом до нужной кондиции. Так что мне нужны те, кто сам частенько недоедает, чтобы понять мои чувства, но при этом всегда готов поделиться последней горбушкой.

Итак, мне нужны молодые, общительные ребята, постоянно голодные и безденежные, но при этом неунывающие и жизнерадостные.

Короче говоря – студенты.

В зале появилось несколько человек, по виду похожих на студентов, возвращающихся из дома к месту учебы, но мне подходили не все.

Девушки – сразу нет. Если не испугаются моего вида, то решат, что я пытаюсь их склеить, и сразу включат защитную реакцию.

Парни-одиночки – тоже нет. Маловероятно, что они станут общаться с незнакомцем. К тому же, судя по возрасту и общей испуганности во взгляде – это даже еще не студенты. Абитуриенты. Июль – время вступительных экзаменов.

Большие группы – тоже нет. Есть шанс оказаться в роли коверного[53], что мне не подходит, я не развлекаться планирую. И не других развлекать.

Парочки – в ту же степь. Им интересны только визави.

А вот, скажем, три парня…

С которыми я поздоровался и которые теперь развернулись, с любопытством меня оглядывая. Я спокойно уселся на скамью напротив и протянул руку:

– Ершан.

Имя как имя. Я уже и привык как-то.

Моих будущих друзей – которые пока не подозревали о свалившимся на них счастье – звали Маргат, Аркон и Кайман. Хотя в последнем ничего не напоминало ни каймана, ни крокодила, ни даже аллигатора[54]. Обычные ребята, двое белобрысых, один темноволосый – тот, что Маргат – загорелые, веселые, в клетчатых рубашках, похожих на мою, мягких брюках и круглоносых ботинках.

– Ребята, можете мне помочь?