Будучи молодой девушкой, пациентка влюбилась в богатого молодого человека. Поначалу она рассчитывала, что у нее есть шанс выйти за него замуж. Однако в семье решили, что этот богатый молодой человек не захочет связывать с ней свою судьбу, на примете есть другой солидный господин, с которым она будет счастлива. Выйдя замуж за этого господина, женщина была вполне счастлива, пока на пятом году их супружеской жизни к ней в гости не явился старый приятель из родного города. Он поведал ей о том, что тот молодой человек, с которым она ранее хотела связать свою судьбу, был влюблен в нее и очень расстроился, когда узнал, что она вышла замуж за другого.
В душе женщины вспыхнул огонь, который она сумела погасить. Спустя несколько дней она купала двухлетнего сына и четырехлетнюю дочь. Во время купания дочка стала сосать влажную губку, но, несмотря на то, что вода была подозрительной, она не помешала дочери делать это. Сыну же она запретила пить эту воду, хотя он просил пить. Девочка заразилась брюшным тифом и умерла, а мальчика удалось спасти. Через какое-то время женщина отказалась от своего брака и вышла замуж за другого человека. Фактически, хотя женщина этого не понимала, тем не менее она совершила убийство, так как ей было известно, что вода содержит инфекцию и пить ее опасно.
Перед Юнгом встала дилемма: сказать пациентке, что она совершила преступление, или лучше оставить ее в неведении. Сначала он подумал, что, если скажет об этом, то может произойти резкое ухудшение ее психического состояния. Однако поскольку прогноз лечения пациентки был все равно неутешительным, то существовала возможность того, что, осознав свое деяние, пациентка сможет поправиться. Юнг решился и сказал пациентке, что она убила своего ребенка.
Поначалу это сообщение Юнга вызвало у пациентки взрыв эмоций. Затем она признала факт совершенного ею деяния, и через три недели врачи смогли выписать ее из клиники. По сообщению Юнга, в дальнейшем он наблюдал эту женщину на протяжении пятнадцати лет, и никаких рецидивов у нее не было.
«В ее случае депрессия объяснялась чисто психологически: она была убийцей и при иных обстоятельствах заслуживала бы уголовного наказания. Вместо тюрьмы она попала в сумасшедший дом. Возложив этот непосильный груз на ее сознание, я фактически спас ее от умопомешательства. Если грех признан кем-то, с ним уже можно жить. А если нет – неизбежны самые печальные последствия».
Помимо клинического применения, Юнг обнаружил, что тест словесных ассоциаций может быть с успехом использован в других областях. В частности, благодаря этому тесту ему удалось установить личности тех, кто был причастен к совершению преступлений.
В одном случае речь шла о юноше, которого подозревали в краже денег и который признался в совершенном им деянии после того, как Юнг использовал специально приспособленный для этого тест. В другом случае речь шла о краже денег в госпитале, трех подозреваемых в этом медсестрах и обнаружении с помощью теста той из них, которую меньше всего из троих подозревали в краже, но которая как раз и совершила ее.
На протяжении ряда лет Юнг руководил программой экспериментальных исследований с использованием теста словесных ассоциаций. Этот тест использовался не только на пациентах, страдающих психическими расстройствами. Объектом экспериментов были и коллеги Юнга, работавшие в клинике Бургхёльци.
Стремясь лучше понять природу и специфику психических расстройств, Юнг стал обращать внимание на не бросающиеся в глаза проявления мышления и поведения пациентов, которые ускользали, как правило, от взора психиатров. Наглядным примером в этом отношении стали его наблюдения над семидесятипятилетней пациенткой, сорок лет жизни которой были проведены в клинике.
Эта старая женщина не могла говорить, ела исключительно протертую пищу и во время еды делала какие-то странные ритмические движения, смысл которых Юнг не мог понять. Однажды во время очередного обхода пациентов он вновь обратил внимание на загадочные жесты женщины и спросил себя, что бы это могло означать. Поскольку он не мог получить ответа ни от себя, ни от этой пациентки, то отправился к старшей медицинской сестре и попытался выяснить, всегда ли эта пациентка вела себя таким образом.
Медицинская сестра поведала ему, что, поступив на работу, она застала эту женщину именно такой, какая она есть в настоящее время. Однако ее предшественница рассказывала, что раньше эта пациентка представляла себя сапожником. Юнг вновь перечитал историю болезни пациентки и обнаружил старую запись, подтверждающую сообщение медицинской сестры.
Вскоре пациентка умерла. На ее похороны пришел ее старший брат, которого Юнг спросил о том, как заболела его сестра. Оказалось, что она была влюблена в сапожника, который не захотел на ней жениться. После этого она «свихнулась» и стала совершать те монотонные, повторяющиеся движения, смысл которых никто не мог понять.