Зима 0001

Глубже запутаться Егор не успел - кабина остановилась на площадке пятого этажа, и он прошел к знакомой квартире. Фирма не скупилась и часто резервировала жилье впрок - для негласных консультаций, а также экстренной связи.

Дверь почему-то была закрыта. Егор вдавил звонок, и вскоре на пороге показался портье - завернутый в полотенце, с мокрыми волосами и дрожащей капелькой на носу.

- Э-э... здравствуйте, - недоуменно выговорил он.

- Здоровались уже, - хмуро ответил Егор. - Ты как сюда попал?

- Э-э... живу.

Он шмыгнул носом, и капелька пропала.

- И давно ты здесь живешь?

- Элла! - крикнул портье, поворачиваясь к кухонному отсеку. - Мы когда сюда переехали?

- Два года примерно, - крикнули с кухни.

- Два года, - передал он, будто Егор плохо слышал.

- Ты не ошибаешься?

- Элла! Ты не... Тьфу... То есть как ошибаюсь? Где я тогда жил, если не здесь?

- Вот и мне интересно: где?

- А вы по какому вопросу?

Егор попробовал мысленно сформулировать и, сдавшись, отошел от двери. Придется ехать на фирму самому.

Он спустился в вестибюль и увидел там Маришку. Поджидая лифт, она, как всегда, копалась в сумочке, но что-то было не так - это Егор заметил с первого взгляда. Маришка не доставала разные броши и даже их не искала - просто стояла, и ее рука в сумке не двигалась.

- Хо! - гаркнул он ей в ухо. - Заснула?

Маришка посмотрела на Егора - одними зрачками. Он повернул ее лицо на себя и отшатнулся. Маришка изобразила свободной рукой что-то вроде взмаха и вновь оцепенела. Она была... как мертвая. Как выключенный Голенко.

Как расформированная метеослужба, осенило Егора. Они стали не нужны, многое стало лишним в этом упрощающемся мире. Все из-за сигнала. Он прекратился, и мир начал застывать.

Егор дернулся на улицу, но тут же вернулся обратно - без плаща нечего было и думать. Он подскочил к дежурному портье и, высыпав на стойку мелочь, схватил первый попавшийся сверток.

- Здесь не хватает.

- Запиши на мой счет, - бросил Егор, распаковывая плащ.

- Какая квартира?

Егор назвал свой номер и побежал к выходу, но опять встал. На такси денег не было, а бесплатные электрички в город не ходили. Он метнулся к Маришке и вырвал у нее из рук сумочку. Среди кучи брошек валялись какие-то монеты явно недостаточно.

Голенко! У него точно есть.

Распихав томных подростков, Егор ворвался в пустой лифт и приложил ладонь ко лбу. Где Степан? На каком этаже? Курсирует между семидесятым и сто двенадцатым? Ездит по всему дому? Наугад.

Егор хлопнул по кнопкам и вытолкнул собиравшуюся войти даму.

Кабина ползла невыносимо медленно. Егор скрипел зубами и сжимал кулаки. Не оттого что готовился к драке - оттого что опаздывал. Куда? Зачем? Какой смысл? Он не мог ответить, но чувствовал: время кончается. Больше его не будет. Вот оно кончится, истекут последние мгновения - и все. Все кончится вместе с ним.

Лифт останавливался раз десять - Голенко нигде не было. Егор дважды выскакивал на этажах и всматривался в табло, но по нему ничего нельзя было понять. Цифры мигали, кабины мотались туда-сюда, в какой из них Голенко -поди, угадай...

На сотом этаже Егор увидел чью-то спину. Он по инерции нажал следующую кнопку и хватился, когда двери уже наполовину съехались. Расклинив их локтями, он выбрался на площадку - Голенко на это никак не реагировал.

- Степан, дай мне денег, - торопливо сказал Егор. Тот замер. Потом неожиданно резво выхватил металлическую трубку и пальнул в стену. У Егора похолодело в груди. Чего ему не хватало, так это инъекции парализанта.

Голенко, как кукла, повел головой и выстрелил еще раз, совсем уже мимо.

- Рехнулся? - взвизгнул Егор.

- Обедаем? Рыбка? - индифферентно проговорил курьер.

- Ты рехнулся... - прошептал Егор.

- Обедаем? Обедаем? Рыбка? Рыбка?.. Рыбка, обедаем, рыбка?.. Ры-ры... ры-рыбка? Обедаем?..

Голенко едва ли ориентировался в пространстве и, не будь у него парализатора, Егор взял бы деньги сам, но рисковать он себе не позволил.

- Ры-ры... - горько передразнил он, направляясь к аварийной лестнице.

Наверху должен быть вертолет. Голенко редко ездил на машине, и Егор об этом знал, однако сообразил только сейчас. Неизвестно, в каком состоянии находился пилот, возможно, он был так же невменяем, но выбора уже не оставалось.

Егор, задыхаясь, вывалился из будки и понесся по раскаленной крыше. Вертолет слепил солнечными бликами, и смотреть на него было невозможно. Но он стоял.

- Долго вы что-то... - сказал пилот.

Егор присмотрелся - пилот, кажется, был адекватен. По сравнению с Маришкой и Степаном - даже излишне.

- Сергей Георгиевич за вами еще утром послал. А Голенко как ушел, так и...

- Лети... - просипел Егор.

Топорков тоже всполошился, подумал он, закрывая глаза. Велел разыскать, связи-то нет... Надо было сразу - из метео на фирму. А как сразу-то? Он тогда не помнил ничего. Странник отвлек. Или наоборот? До странника он не...

- Садимся, Егор Александрович,- предупредил пилот.