Зима 0001

Он опустился в драное кресло на колесиках и, оттолкнувшись носками, подъехал к длинному столу. На столе стояло штук пять портативных КИБов - для подвала слишком роскошно. О том, что это именно подвал, говорили голые бетонные стены с крошащимися стыками и зелеными разводами под потолком.

Окоченев до судорог, Егор перевалился через кромку и принялся растирать тело какой-то жесткой тряпкой. От тряпки попахивало, но это было уже не страшно. Егор понял, что отмываться ему придется долго и усердно. Вот только попасть бы домой. В электричку с таким амбре могли и не пустить.

: Егор подобрал с пола брюки и кофту, сплетенную риз толстых, колючих нитей. Вещи были старые и нечистые, но он их все же надел - вплоть до грубых высоких ботинок без шнурков.

- Погоди обуваться. Еще штаны бери. И куртку. Да не стой столбом, делай что-нибудь, шевелись. Отжи майся, это помогает.

Мужчина таращился в маленький откидной монитор, но кнопок не трогал.

Егор послушно напялил все, что ему приготовили, и поежился - у него было такое ощущение, будто его замотали в матрас. Столько одежды сразу он никогда еще не носил. Никто не носил - иначе умер бы от перегрева.

- Что это за место?

- Щас... - пробормотал бородатый, не отрываясь от экрана. - Грузится больно долго. Н-да, ничто не вечно под луной... Скоро системе хана...

Половины из того, что он сказал, Егор не понял.

- "Луной" - это что?

- Под луной-то? Под луной, дружище, это здесь.

Незнакомец, лязгнув колесиками, развернулся и с улыбкой кивнул на заднюю стену.

Сзади было окно. Егору сразу как-то не пришло в голову оглядываться на все четыре стороны - подвал он и есть подвал, - но теперь он оглянулся.

Окно было настоящим, не голографическим - с алюминиевой рамой, потемневшими ручками и пыльным стеклом. И видом. Видом из окна. Тоже настоящим.

С высоты шестидесятого или семидесятого этажа открывалась чудовищная картина. Детали Егор заметил позже, а вначале он просто узнал этот пейзаж. Он его помнил - по кошмарным снам про Землю.

- Представляю, чего ты сейчас хочешь, - сказал мужчина. - Но ты не проснешься. Ты больше никогда не проснешься.

- Почему? - машинально спросил Егор.

- Потому что ты уже не спишь.

Бородатый поднялся и обхватил Егора за плечи.

- Я должен тебя поздравить. Меня в свое время поздравляли... Не такое уж это счастье - проснуться навсегда, но все же...

Он отстранился и протянул руку.

- Все же поздравляю.

- Угу. С чем? Как я сюда попал-то?

- А вот, - мужчина выпростал из сального рукава один палец и ткнул им в корыто.

Металлическая емкость с рыбой была не обычной помойкой, а чем-то таким... более сложным, что ли. По бокам из-под сопливой плесени торчали мультиштекерные разъемы - возле каждого валялся отстегнутый шнур. Кабели вились по полу, постепенно собираясь в толстый жгут и уходя куда-то за стол с КИБами.

- Я думаю, ты уже понял...

- Как тебя зовут? - прервал его Егор.

- Меня? Гм... Ну, зови Андреем. Это забавно... Ах, нас же теперь двое, нам общаться надо. Да, зови Андреем. Я - Андрей.

- Очень приятно, - по привычке сказал Егор. - Хотя не очень... Послушай, я задал конкретный вопрос и хочу получить конкретный ответ. А блевотину рыбную мне показывать не нужно. Блевотины я не видел!

- А это ты видел? - Андрей подтолкнул его ближе к окну и стер со стекла жирную грязь.

Повсюду чернели глыбы мертвого города. Безвкусные прямоугольные дома, целые и полуразрушенные, отбрасывали такие же прямоугольные тени, в которых тонули здания пониже: с выбитыми стеклами, с гигантскими снежными заносами вдоль стен, с колоннами сосулек, подпиравшими балконы и крыши.

Впадины между грудами шлака, бывшие когда-то улицами, пересекались и образовывали сеть пологих оврагов. На перекрестках, где ветер закручивался в бураны, снега было меньше, и из сугробов проступали ржавые кузова автомобилей.

Кроме вьюги, движения в городе не было. Ни огонька в окнах, ни блика фар, ни даже отсвета от костра. Небо темнело, но внизу никто не реагировал. Кажется, там никого и не было, внизу. Хватая последние лучи солнца, поблескивал иней - на всем. К этому всему давно уже никто не прикасался.

- Земля, дружище... Ракеты сюда не летают. И транспортных камер здесь тоже нет... Камеры!.. Камеры внепространственного переноса! - внезапно расхохотался Андрей. - Что за бред! Ума не приложу, где она их откопала.

- Кто? Кто "она"?

- Система. Пойдем, дружище. У меня для тебя еще кое-что.

- Я тебе не дружище.

- А, ты же у нас Егоор! Егор Соловьев, да-да, - сказал он со странной издевкой. - Такой же Егор, как я - Андрей... Ну, добро, Егор. Договорились.

Он вернулся к столу и, чуть подвинув крайний КИБ, тюкнул по клавише.

- Знакомо?

На экране поворачивалось трехмерное изображение: дверь, стена телемонитора, опять дверь - в кухонный отсек, рядом проход к туалету. Такие же программы стояли в мебельных магазинах, они помогали оценить интерьер, но в магазинах все было грубо и схематично, а здесь... Перед Егором крутилась его квартира - со всеми подробностями: царапина на обоях, пульт возле кровати, сухая апельсиновая корка в углу...