Зима 0001

- Люди о нем знают. Люди могут хранить под подушкой его фотографии и с кем-нибудь оттуда переписываться. Но Западной Австралии нет. Она - часть мифа, как колонизация.

- Но для чего?!

- Система играет. Системе скучно. Она самоорганизовалась не для того, чтоб бездействовать. Система сочинила мир: географию, историю, климат. Населила этот мир людьми. В идеале, я думаю, система хотела бы построить нечто более сложное, чем она сама. Она, конечно, пытается - в каждом цикле... А, я же тебе не объяснил. Раз в неделю у вас в Близнеце наступает маленький конец света. Пардон, у них наступает. У них в Близнеце.

- Что еще за конец?

- Света. В прямом смысле. По воскресеньям станция для страховки перекидывает фазу на другую линию. Здесь же реактор, от него все и питается. Я хотел разобраться, да станция автоматическая, без специалиста не обойтись... Так вот, в воскресенье электричество отрубается. На пять минут, но этого достаточно.

- И все с нуля? Опять начинается с колонизации?

- Я же сказал: колонизация - часть легенды. Ее помнят, но это не означает, что она была - даже в придуманном мире. Проигрывается небольшой кусок, около месяца.

- А у тебя этот месяц - неделя?

- А у нас с тобой неделя, - подтвердил Андрей. - В системе время течет быстрее. Если не вмешиваться.

- И все живут только месяц? И я жил?.. А как же прошлое? Мое детство? Оно было!

Андрей поковырял ногтем в зубах и что-то сплюнул на пол.

- Не было, - сказал он. - Ватрушки вспоминаешь? Я тоже вспоминал. Пока не наткнулся на файл. С воспоминаниями ватрушек. А кренделей в той булочной не пекли, правда?

-Правда, - оторопел Егор.

- А почему? А вот почему.

Андрей выдвинул в тумбе нижний ящик и поставил перед собой пластмассовую коробку. В коробке болталось несколько компакт-дисков.

- Что так смотришь? - спросил он насмешливо. - На Близнеце кристаллами пользуются? Прогрессивно, непонятно и здорово. Это система из прогнозов выудила. Были у людей всякие мечты о будущем - кристаллы, универсальная компьютерная сеть, транспортные камеры те же. Она их и внедрила, система. Они только на Близнеце и действуют, и то не все. Будущее интересней, чем настоящее. В настоящем - что? Вон, сам видел. В настоящем полный каюк.

- Выходит, Близнец - модель будущего?

- Согласись, модель убогая.

- Выходит, я в будущем жил... - пробормотал Егор.

- Только не надо этих логических парадоксов. Мы все живем в настоящем.

- Наше настоящее - и есть будущее. Для тех, кто был раньше, до нас.

- Вот они его и устроили - как смогли. Будущее свое. А мы теперь в нем кувыркаемся.

Он высыпал диски на стол и, вглядываясь в маркировки, перебрал.

- Так, а где?.. Где вы, мои любимые кренделя? Мой аромат детства... Потерял, раззява?.. Вот они, кренделя. - Андрей удовлетворенно засмеялся и потряс диском. - Стерли файл, и ты уже без кренделей. Близнец создаст его заново, но на это время уйдет. А пока кушай, мальчик, ватрушки. А вот еще... О-о-о! Это знаешь что? Это главная загадка того чокнутого старика. Соловей. Он почему не поет-то? Потому что Близнец его не видит? Хрен! Файла нет. Будет файл - будет и песня.

- А музей? Он тоже на твоих носителях?

- Нет, просто он не сбрасывается. Его система почему-то сохраняет в первую очередь. В воскресенье после обеда начинается новая жизнь, а экспонаты продолжают старую. Отсюда и возраст. Но Близнец их уже раскусил, с моей помощью. Зачем народ баламутить? Шоколадка, которой две тысячи лет... По-моему, несерьезно.

- А-а, так ты вечный вершитель судеб, - процедил Егор. - Сидишь тут, рыбой воняешь... Властью упиваешься!

- Власть? У меня?! Какая у меня власть? Ты чего-то не то...

- Над странником глумишься! - разъяренно шипел он. - Что тебе странник?.. Что они тебе сделали? Тебе люди что - черви?! Они там, в системе... они там все живые! В них жизни больше, чем в тебе! Что ты скалишься? Укутался в эту рвань!..

- Так ведь холодно, - тихо сказал Андрей.

- Тебе холодно, им - жарко! Только им деться некуда! Если они в твоих КИБах, если они внутри!

- Им некуда... Да. А мне...

- Остальные, наверно, восстанавливают. Работают, пашут, как...

- Зимой не пашут, - сказал он еще тише. - И кто эти остальные? Ты о ком говоришь?

- Ну, у вас же на Земле катастрофа какая-то... Если я правильно понял. Не все же люди с ума посходили. Это ты спрятался в нору и развлекаешься, корчишь из себя...

- Мы и есть остальные, - горько произнес Андрей. - Я, ты и Близнец в сети. И корыто. Новая колыбель человечества.

- Мы?! С тобой?.. Одни?.. На всей Земле?!

- Может, еще кто-то есть. Может, кто-то выжил - далеко, например в Австралии. В настоящей, местной. А может, и там никого. Не проверишь. Я даже не в курсе, что здесь случилось. Я, как и ты, после родился, когда все уже произошло. Пытался спросить систему. А она молчит. Паранойя у нее. Она целиком в своем мире. Вот система - она спряталась. А я... куда ж я спрячусь?

- Я... ты... корыто... И ничего больше?..