Зима, которой не было (СИ)

В ответ я фыркнула и, запустив руки в карманы, пошла вперед. Парень последовал за мной, и влажный снег начал проминаться под его ногами. Сперва я молчала, а он будто чего-то ждал. Через несколько секунд моя гордость была послана куда подальше, и я решила сказать то, что хотела:

— Спасибо за кактус. Было мило. Лучше, чем цветы, которые сегодня полетели в мусоропровод.

— Специфично, — криво усмехнулся в ответ Коля, поравнявшись со мной. Мне даже показалось, что слегка обидела его. Я встряхнула плечами и накинула капюшон поверх шапки.

— Зачем я тебе нужна?

— А зачем я тебе?

Неужели?

— Вообще-то это ты писал мне, прося встретиться.

— Но ты согласилась, — заверил меня парень. — Не захотела бы — не пошла. Это точно. Значит, нужен.

— Я хотела поблагодарить за кактус, — вздохнула я. — Лично.

Брат Артема почти не улыбался. Точнее, пытался не улыбаться — это было заметно. Он кривил рот, поджимая бледно-розовые замерзшие губы. Парень явно пытался казаться солиднее и взрослее. Но его улыбка не шла в сравнение с той, что дарил когда-то Артем…

Нет. Не думать о нем. Выбросить из головы. Забыть.

— Ты хотела про него поговорить.

— Про кого? — удивилась я.

— Про Артема, разумеется.

О, нет…

— Это не так, — настало время возразить. — Я уже сказала, что между нами ничего не было.

Мы медленно свернули на безлюдную улицу, которая приятно освещалась фонарями. Зима прошла, но это формально. Лично я весны не чувствовала, и мне казалось, что снег будет лежать вечно.

— В школе он учился скверно…

Может, стоит прекратить?

— Мне не очень интересно, — заявила я, жестом руки попросив остановиться. Но Коля будто специально играл на нервах.

— В бюджетный институт он точно бы не поступил. Пошел в этот. Мерзкое место.

— Мне реально плевать! — разозлилась я. Пришлось прилагать усилия, чтобы не повысить голос. — Если ты пришел говорить со мной о нем, то проваливай.

— Чего так беситься из-за парня, на которого плевать? — ухмыльнулся Коля, подтолкнув меня локтем. Я вздрогнула от того, что он вторгся в мое личное пространство.

— Я не бешусь, — с самообладанием произнесла я. И тут же сморозила полную глупость. — И зачем вообще говорить об одном парне, если гулять я пошла с совсем другим?

Коля замер, завис на несколько секунд, а потом энергично закивал.

— Вообще-то я не хотел тебя задеть, — начал извиняться мой собеседник. Он тут же изменился и вовсе перевел тему. — Знаешь, я хочу поступить в МГУ. Стать ученым или вроде того. Мне нравится все это. Ну, книги, школа. Ты поняла.

Я кивнула и решила поддержать разговор:

— А где ты учишься?

— В лицее. Он частный. Артем тоже там учился. Его чуть не выгнали.

— Опять о нем?!

— Ладно-ладно. Понял.

Я тяжко вздохнула, стараясь не раздражаться.

— А что тебе нравится? — поинтересовался Коля.

Крупная снежинка упала мне на нос, и я почувствовала, как капля стекает к губам. Парень взглянул на меня в ожидании ответа. Все это время он теребил завязку от шапки, то наматывая ее на палец, то оттягивая почти до треска.

— Книги, игры, сериалы, — не задумываясь, отозвалась я. — Я не очень люблю всякую активность.

— Ну-у… — протянул парень. Он явно не был готов к такой скуке. — Я думал, у тебя есть тайное хобби.

Жрать младенцев, например?

— Нет.

— Нет так нет.

Разговор явно не клеился. Я уже начала жалеть о том, что вообще выползла на улицу. Коля все еще шел рядом, шумно выдыхал воздух через нос и гордо вскидывал подбородок. Мы вновь сделали поворот, оказавшись пленниками еще одной зимней безлюдной улицы.

— Черт! — вскричала я, ногами поехав по льду. Руки мои раскинулись сами собой, и на все про все у меня была секунда — не больше. Я и понять-то не успела, что падаю. Что уж там говорить о действии. Зато мой новый знакомый отреагировал моментально — я уже планировала отбить копчик об лед, как почувствовала сильные руки. Парень успел подхватить меня, удержав за спину. Я испуганно пялилась на него, находясь в странном положении, пока шапка не сползла с головы. Коля помог мне окончательно встать на ноги и поднял вещь с земли.

— Спасибо, — смутившись, произнесла я. — Чуть не упала.

— Ты всегда можешь на меня положиться, — внезапно выпалил Коля.

Я тут же глотнула воздуха и в нерешительности отступила. Щеки мои порозовели, а язык перестал слушаться от таких воодушевляющих слов.

— В-в… каком смысле?

Мне точно никто такого в жизни не говорил.

— В прямом, — смущенно огрызнулся парень, запустив пятерню в темные волосы.

Совсем не такой, как Артем.

— Ну, — я попыталась сделать равнодушный вид, продолжив путь, — если будет надо, я обращусь.

И едва в меня ударила первая молния после того прямодушного заявления, как последовала вторая:

— Я хочу, чтобы ты стала моей девушкой. Думаю, ты мне очень нравишься.

«Что, так никто и не признался тебе?» — в голове прозвучал голос той самой Насти с классными скобами. «А это можно считать признанием?» — мысленно с запозданием в несколько лет поинтересовалась у нее я. Риторический вопрос поселился у меня в голове, а дар речи окончательно пропал. Я остановилась и начала недоуменно глазеть на парня. Вообще-то мне показалось, что это просто шутка.