Зима в зеркалах

– Да как-то не пришлось к слову, – промолвил Валентин с сожалением. – Вы с инкубом так сладко ворковали, даже денег почти не заметили, я убрался подальше, не стал смущать ваш покой. Да и не велено было привлекать, все думали, что твоя миссия закончилась, мне осталось только подчистить. Ты же знаешь, наш меценат и покровитель дьявольски скрытен, рассылает пчелок собирать нектар по разным клеверам, а какой медок варит – упаси Бог, чтобы догадались. Подозреваю, что играет в иностранные спецслужбы, конкретно, отдел МI5, начитавшись Ле Карре. Посему возникают накладки из-за неполного знания предметов. Ладно, дело отнюдь не в этом, я продолжаю повесть. Итак, пока все были живы и здоровы, а жизнь сказочно прекрасна, я потихоньку-полегоньку, по заданию свыше ковырялся в загадке: какие темные силы тревожат клиентов? Для того меценат Паша приоткрыл инкогнито, а раньше держал в секрете, можно подумать, что я не опознал Олега Истомина, с его светлым ликом серафима и характерным плечевым поясом. Это у него с детства дефект в позвоночнике, неудачно упал. Я и до происшествий газеты читал и вообще был в курсе. Но что там стряслось, и своего отношения к делу чертов сын Паша не выявил, зубами держится за секретность. Это все в скобках, а выходя за них, я стал осторожно копать около "Экспресса" на предмет, не отыщется ли где след мистической банды и страшной женщины, твоей двойницы. Копал без души, формально, слегка порылся в связях покойного Вени Малика, опросил по новой конторских девочек – помнишь, Нину и Риту. Они на квартире у Наташи Ржеутской проживали и труп первые обнаружили. И вот представь себе, одна из девиц вспомнила. Что за бумагами для инженера приходило нечто женского пола, одетое под мальчика и со странным лексиконом. Я стал выяснять, что именно показалось странным, но девочка очень смутно припомнила, как ее удивили не слова, а тон разговора. Мелькнуло выражение "учительница". А извини, дитя, это у тебя постоянная накладка, со всеми говоришь, как маркиза с графиней за чашечкой кофе, даже с продавшицами, народ обычно смущается. Это я к слову. Но тут я отметил первое появление таинственной незнакомки, буквально во всем похожей на тебя. Потом сопоставил даты, нам тогда никто ничего не заказывал, тебя там быть не могло. Хотя на пределе – очень близко, но… Правда занятно?

– Похоже на гадания в зеркалах, – оценила компаньонка Катя. – Красиво, загадочно, но дьявольски непонятно.

– Это отнюдь и далеко не все, – воодушевился Валентин. – От девочек я перешел к опозоренному и залитому кровью жилищу. Стал выяснять у соседей, не являлась ли похожая фигура до или после убийства Малика. Оказалось, что очень даже являлась. Через неделю после его кончины по подъезду слонялись двое и желали что-то покойному передать. Одно из них – предельно похожая фигура, она командовала.

– Ну, конечно, теперь это была я, – утвердительно, но с сарказмом заявила Катя. – Мы в лабиринт уже включились.

– Не полощи мне мозги, и так смешалось донельзя, – попросил Валентин. – Но след двойной. Я грешным делом заподозрил хозяйку квартиры, Наташечку Ржеутскую, стал было к ней подступать, а тут подоспели главные события, пропажи в "Экспрессе" и дальнейшая жатва смерти. Сама сообрази, естественно было подумать, что неопознанные силы приложили руку. Я указал Паше-меценату на фотографию и сказал, как на духу: "Как знаете, Ваше Высокое превосходительство, но я начинаю впадать в мистицизм. Кто бы и зачем бы ни искал кошмарную картинку, но очень она зловещая получается. Изображенные мрут, как мухи, и бесследно пропадают. Эдгар Аллан По в чистом виде, мне не по себе. Я могу заняться тем лысым, за которого была назначена награда, но опасаюсь за его жизнь. Журналюга Наталья Ржеутская вся в подозрениях, но и ее жаль, а что делать со звездой рекламы Дм. Гусевым, просто не знаю совсем. Фирма у них громко обанкротилась, не хватало только, чтобы "господин из рекламы" приказал долго жить не фигурально, а буквально. Я вам частный детектив, а не вестник смерти." На мою смелую речь меценат держал ответ так. Мол, что мистика – это реакция здоровой психики на необъяснимые события, во-вторых, он понимает мои опасения и разрешает оставить в покое фигурантов ужасного фото, но в-третьих велит тщательно собирать крупицы сведений о таинственных конкурентах, если они реальны, а не примерещились с перепугу. Кто-то тем не менее убил и спрятал, и покровитель наш полагает, нечистая сила, скорее всего, ни при чем. А то вместо детектива он вызвал бы батюшку и платил ему деньги за экзорсизм, то есть за изгнание враждебных духов. Ну вот ахнул он меня по башке молотом ведьм и отправил с заданием отделить мистику от криминала. Наш добрый милый покровитель, а сам так ничего и не сказал. Хотя я чую, что с лысым инженером и Гусевым Митей у него получился некий компот, но по усам у меня текло, а в рот не попало.