Зима в зеркалах

2. Через день инженер Костин требует у Наташи Ржеутской фотографию, где они изображены в компании десятилетней давности, ее получает Алла, там сняты вместе со всеми прочими Истомин и Брагин;

3. Через неделю после налета фирма "Экпресс"(?) нанимает через посредника частного детектива (нас с Валькой), чтобы обнаружить или изъять эту фотографию у владелицы Натальи Ржеутской;

4. Еще через три дня на квартиру, где должна храниться фотография, совершается налет, в результате которого гибнет Вениамин Малик, а весь архив исчезает;

5. После смерти Малика посредник бьет отбой и рекомендует забыть о деле, услуги оплачены (скудно);

6. По прошествии полунедели включается некая "третья сторона" и требует ту же фотографию, нужна только с инженером;

7. Благодаря частному детективу (Е.М.) обе стороны (Игорь Брагин и Павел Петрович) получают каждая по фотографии. Все остаются целы, узнают друг о друге, принимают меры безопасности;

8. Через некоторое (небольшое) время лидеры "Экспресса" исчезли, и Истомин убит;

9. "Третья сторона" интересуется, кто их преследовал.

10. Агентство "Аргус" изучает обстоятельства преследования (это Валька) и приходит к однозначному выводу (только я), что кроме Аллы и Е.М. (меня, т. е.) никто вокруг "Эскпресса" не вился, упомянутые ведьмы укладываются в приметы мои и Аллы, так же и образ действий у нас сходится. Все пропажи, кроме самой главной (Игоря Брагина) произошли в результате наших стараний спрятаться и оборониться. Однако!

Я напечатала последний пункт № 10 после тщательного размышления и прибавила "Однако!" ещё четыре раза. Вечернее собеседование с Валькой под куполами выявило поразительную картину: наши с Аллой случайные, глупые и вынужденные поступки, мои личные порывы сыскного вдохновения, плоды недомыслия и дурацкие переодевания – выглядели со стороны, как преследование организованной конкурирующей банды!

В момент, когда дружок Валентин устраивал допрос с пристрастием, я желала отбиться и замести следы, заставить бедного друга поверить, что его подозрения и наблюдения – сплошной бред, поэтому не особенно вдумывалась. Но вот когда поразмыслила на свободе… В какую-то тягостную минуту в усталом воображении мистическая женщина отделилась от нас с Аллой и зажила своей разбойничьей жизнью. Она ограбила инженерскую нефтяную контору; затем бесцеремонно искала уличающую фотографию с целью дальнейшего шантажа; пристукнула в процессе бедного Веню Малика, предварительно обольстив и затащив на нужную квартиру; потом выманила обманом у Наташи Ржеутской похожие фото и врезалась, как торпеда, в полюбовную передачу денег и фотокартинки на Чистопрудном бульваре. Мало того, она заманила Игоря Брагина в логово Павла Петровича, тем самым обнаружив причастность Брагина к зловещей истории. И вновь та же волшебница в двух лицах выманила у Лейлы Алибеговой сакраментальное фото! Потом, не успокоившись, ведьма взялась страстно преследовать "Экспресс", и кто бы ни отправлялся на ее поиски, пропадал бесследно. Ничего не скажешь, выявилась не слишком симпатичная особа, мягко говоря.

Недаром Валентин некорнет Оболенский, мужественный шеф и владелец знаменитого "Аргуса" дрогнул и заколебался, напавши на её след, со злом такого масштаба ему сталкиваться не приходилось. Именно поэтому беднягу легко удалось убедить, что домыслы о преступной колдунье больше похожи на бред, уж очень мелодраматичная фигура. Кстати, сказать, необходимо снять бордовую шляпку перед розыскным умением шефа. Он вычислил буквально всё, кроме истины и принес к нужному порогу! Правда, подруга Танечка вложила лепту, обнаружила дверной коллаж с портретом Аллы, косвенное доказательство причастности Брагина к налету на горючий нефтяной офис.

"Смеяться, однако, можно, сколь душе угодно", – строго сказала я себе (а на экране монитора давно извивались разноцветные змеи, скринсейвер, он же вставка для размышлений). – "Но если бы я точно не знала, что мы с Аллой никого не убивали и не прятали в снег, то сама приписала бы злодеяние загадочной составной женщине. Тем не менее кто-то убил и закопал! Вот только этого, пожалуй, я не знаю! Классический вопрос: кто убил? И кого? Вернее, скольких?"