Зима в зеркалах

– Не важно, тогда его там не лежало, – упорно повествовал Валентин. – Мертвое тело там появилось тремя днями спустя, не паникуй, а вспоминай свое алиби. У хозяйки квартиры есть, железного качества, она пока на свободе, но требует тебя и этого Володю в качестве свидетелей. Что-то вы должны подтвердить в ее пользу, короче говоря, дать показания. Но юноша всячески отбивается, не хочет никуда идти и ничего показывать. Считает, что это просто блажь, и зря впутываться в дело об убийстве не стремится. Однако, она может его заставить, но для солидности требуешься и ты. Наш Володя твои координаты утаил и сказал, что найти не может. Хозяйка нехорошей квартиры оказалась настырной, по всей видимости, мертвое тело способствовало, она заявила, что отыщет сама и заставит свидетельствовать. Тогда он воззвал ко мне, в смысле нельзя ли тебя как-нибудь ликвидировать.

– В каком смысле ликвидировать? – удивилась я. – Что ты хочешь этим сказать? Объясни доступно, будь так любезен.

– В самом широком, как свидетелей ликвидируют, – объяснил Валентин. – Ну он, конечно, начал издалека. Спросил, нельзя ли тебя отправить подальше или заставить молчать, скажем, за деньги. Я было соблазнился, но решил не рисковать. И ему не присоветовал, разъяснил, что в случае силовых методов обращения ты становишься опасна и бьешь по головам без разбора. Далее рекомендовал обратиться к тебе, как к разумному существу, на беспардонную лесть ты всегда клевала. В заключение я признал свое бессилие и сложил с себя отвественность. Ты трупешники заказала, ты и разбирайся, должна быть элементарная справедливость. А я умываю руки.

– Мой, что хочешь, на доброе здоровье, – разрешила я. – Но это не поможет. На процессе я дам показания, что ты склонил меня к преступным действиям, подсунул труп в казино и поиграть не дал! Ну да ладно, пока ты на свободе, то можешь пригодиться, а именно…

– Да, я хотел дать отеческий совет, – прервал меня Валентин. – А именно. Попробуй не соблазниться взяткой за дачу ложных показаний. Володя наверняка станет предлагать деньги за молчание – лучше не бери. Из двух зол меньшим будет пойти с газетной девкой и потрафить ее процессуальным надобностям. Она в полной истерике и способна затребовать тебя в прокуратуру под конвоем. До таких эксцессов лучше не доводить. Если неизвестный труп не твоего производства, то особенно опасаться нечего. Расскажи, что знаешь, только вот…

– Не надо меня зря обижать, – запротестовала я. – Понятное дело, что я вас с конторой упоминать не стану. Постараюсь умолчать, кто звал меня в казино, отговорюсь издательскими интересами. Оно вполне сойдет за правду, все будут целы и сыты.

– Давай я начну бессовестно льстить, – пообещал Валентин. – Я давно знал, что в экстремальных ситуациях ты способна проявить зачатки разума. Мерси, моё прелестное дитя, иногда ты – настоящий друг.

– Взаимно, Валечка. Когда узнаю, чей труп объявился и чего от меня девушка ждет, то не премину доложить по всей форме, – пообещала я, растрогавшись до потери бдительности. – А ты раскинь мозгами и срочно вспомни, кто нам золотое колечко подбросил, не верится, что оно само прикатилось. Тогда мы сопоставим данные и наметим линию поведения на суде. Адье, дружочек Валюша, с Богом в помощь!

– Да уж, никакому Стивену Кингу тебя не придумать, лихо закручиваешь, крошка, Бог с тобой! – сделал комплимент Валюша и рассеянно отключился.

Насчет Стивена Кинга я судить не берусь, а меня в неприятной ситуации волновали два вопроса в изложенной последовательности: чей труп обнаружили в запасной квартире у Наташи, и кто впутал нас с Валентином в дело, оказавшееся мокрым. Что касается Володи с золотым перстнем, то он явно служил подручным и исполнителем. А сейчас позорно запаниковал, как бы не навалял дурака, с ним надо обращаться осторожно, как с тухлым яйцом – без дела не болтать и не пытаться расколоть. С Наташей получалось немного сложнее. Я не могла представить, на кой черт ей сдались мои показания, невзирая на то, чье мертвое тело обрело вечный покой на запасной квартире, оставленной в наследство ее мужу. То-то он небось обрадовался!

Мое любопытство по поводу дел Натальи Ржеутской было почти полностью удовлетворено тем же самым днем. Я ждала, что первым объявится Володя и начнет склонять к отказу от свидетельских показаний. Однако Наташа его опередила, она запомнила визитную карточку, где значились Екатерина Малышева и издательство "Факел", так что Володя изъял у нее мои координаты напрасно.