Зима в Зимнем дворце. Загадка придворного ювелира

– А ее как раз выдали замуж за наследника престола, Петра Третьего. Но семейного счастья не получилось. Он больше интересовался игрушечными солдатиками, чем женой и управлением страной. Екатерина в итоге свершила государственный переворот. Привлекла на свою сторону гвардию, отстранила мужа от власти и сама стала императрицей, – рассказал Архонт.

Нико во все уши слушал антиквара – редко ему удавалось в один день узнать столько интересного. Особенно его впечатлил рассказ о государственном перевороте. Он шел по великолепным залам Эрмитажа, но совершенно не смотрел по сторонам. В мыслях рядом с ним бежали гвардейцы, махали саблями, кричали и готовились свергнуть царя. Это пугало и захватывало одновременно. В таких смешанных чувствах Андре вдруг услышал продолжение рассказа на своем родном немецком языке. Милая женщина-экскурсовод вела по музею группу швейцарцев. Она говорила о прекрасной молодой царице, о ее романе с одним из гвардейцев, о несчастном царе Петре Третьем. Что это была за история! Швейцарцы перешептывались, похлопывали друг друга по плечу, и Нико через пару минут уже тоже похлопывал кого-то по плечу, что-то кому-то шептал и совершенно увлекся.

В это время краем глаза Эллен все-таки заметила, что Нико в толпе туристов во главе с экскурсоводом двигается в совершенно другом направлении. Она схватила за руку Андре:

– Нико куда-то совсем не туда идет! Нам надо остановить его!

– Он сейчас потеряется, – крикнули они Архонту и побежали за незадачливым швейцарским дядей.

Но догнать его было не так-то просто. В заполненных туристами залах они очень скоро потеряли из виду его рыжую шевелюру, возвышавшуюся над головами невысоких китайцев с фотоаппаратами. Пробежав по картинным залам, они догнали ту самую группу швейцарцев, но Нико среди них уже не было.

– Вон он! – посмотрев вниз на лестнице, крикнул Андре. И они побежали вниз.

Приключения рыжих

А Нико наконец очнулся и увидел, что ушел куда-то от своих родственников. Он огляделся и совершенно не понял, куда же завела его эта интересная история императрицы. Вокруг висели картины с животными. Что они только не вытворяли! Кусались, бежали, кувыркались, играли и просто мирно паслись на лугах. Зрелище было престранное. А в углу на небольшом табурете сидела и внимательно следила за ним седенькая старушка смотрительница. Нико показалось, что эта милая бабушка улыбается ему и кивает. Ну да, она ведь сможет выручить и подсказать дорогу. Он широко улыбнулся и пошел в ее сторону.

Утро у Антонины Степановны выдалось не очень. Она проспала – впервые за двадцать лет работы смотрительницей в Эрмитаже. Всю ночь она ворочалась, а под утро ей приснился какой-то дурацкий детектив с преследованиями по залам музея, что очень странно при ее скучноватой работе. А все из-за того, что вчера вечером ее начальник поспешно собрал всех сотрудников и полчаса рассказывал о каком-то рыжем воре. Якобы завелся в Эрмитаже этакий зловредный хулиган, который отвлекает туристов, задавая дурацкие вопросы, а потом грабит их посреди бела дня. И награду назначили тому, кто поймает его, аж десять тысяч рублей! Потому и снились ей всю ночь погони, а толку-то! Кто ж его поймает?

И вдруг… Вот же он, голубчик! Где? Да прямо в ее зале. Сам весь рыжий, улыбка такая нахальная… Точно пройдоха! И идет прямо на нее. «Не на ту ты, дружочек мой, напал. Мы – люди старой закалки», – подумала Антонина Степановна и приготовилась к обороне. А как обороняться – непонятно. В голове у смотрительницы прокручивались сценарии возможного ареста преступника. Но ничего подходящего под рукой не было. Ведь не носят старушки на работу в музей ни пистолетов, ни наручников. Да кроме пакета с кроссвордами и вязанием у нее вообще ничего при себе нет.

– Подскажите, пожалуйста, а как мне попасть к хранительнице ювелирных украшений, – ничего не подозревающий Нико подошел вплотную к Антонине Степановне и еще раз улыбнулся, чтобы уж наверняка произвести хорошее впечатление.

Однако что-то точно пошло не так с хорошим впечатлением. Вместо того чтобы указать ему дорогу, смотрительница прищурилась, вдруг издала тонкий воинственный крик и подпрыгнула на месте. В ее руке что-то блеснуло, и Нико почувствовал, как в горло ему упирается острый предмет. Это была вязальная спица. Испуганный таким неожиданным поведением, Нико что-то забормотал на родном немецком языке. А старушка быстрыми движениями стала наматывать шерсть вокруг его рук, да так, что они оказались связаны не хуже, чем наручниками. Шерсть у старушки была качественная, крепкая, еще из старых запасов на антресолях. Ну, теперь награда за поимку вора точно была ей обеспечена.