Зима во время войны

Михиль шел с другой стороны от своего бывшего «дяди». Никто не проронил ни слова. Два раза им встретились знакомые, с которыми они как ни в чём не бывало поздоровались. Но вот менейр Постма, Михиль и Бен ван Хирден добрались до Привокзальной улицы и сразу заметили, что здесь происходит что-то необычное. Хорошо знакомая всем улица выглядела не так, как всегда. В чём же дело?

– Машины с боеприпасами, – прошептал учитель.

Под деревьями, замаскированные ветками, на расстоянии метров ста друг от друга стояли пять машин с боеприпасами. Их смертоносного груза не было видно, но надписи на бортах не оставляли сомнения.

– Они опасны? – спросил Михиль.

– Очень. Одна небрежно брошенная сигарета может привести к катастрофе.

Через несколько мгновений Михиль услышал вдали слабый рокот мотора.

– По-моему, к нам летит Ринус де Рат, – негромко сообщил он.

Менейр Постма остановился.

– Ты прав. Судя по шуму мотора, это «Спитфайр». Сейчас нам всем мало не покажется!

Михиль подумал, что учитель преувеличивает, – он ведь уже сколько раз видел эти бомбардировщики в действии. Рокот мотора приближался.

– Срочно в укрытие! – крикнул командир Сопротивления.

Михиль отреагировал далеко не мгновенно, и менейр Постма вспылил:

– Ты что, не понимаешь, насколько это опасно? Если хоть одна пуля попадет в машину, разнесет полдеревни!

Бена ван Хирдена учитель тоже толкнул в одиночный окоп-укрытие.

– И не вздумай бежать! – рявкнул он. – Я держу тебя под прицелом.

Сам менейр Постма тоже прыгнул в ближайший окоп, а Михиль – в следующий за ним.

Учитель постоянно высовывался из своего укрытия, чтобы следить за пленником. Вот у них над головами пролетел самолет. Они присели ниже, но выстрелов не послышалось. «Спитфайр» исчез из виду. Михиль уже было хотел вылезти из окопа, но менейр Постма знаком запретил ему.

– Самолет может вернуться! – крикнул учитель.

И правда, пилот, по-видимому, заметил на земле что-то подозрительное. Он описал над деревней круг и на бреющем полете полетел над Привокзальной улицей. Когда этот жуткий, всё нарастающий грохот приблизился вплотную, Михиль и менейр Постма снова пригнули головы и съежились на дне своих окопов. Бен ван Хирден же решил, что это его шанс, и, выскочив из укрытия, припустил зигзагами по дороге. Менейр Постма хотел выстрелить в него, но отказался от этой мысли из опасения попасть в грузовики с боеприпасами. Однако все его предосторожности оказались напрасны: «Спитфайр» дал залп и попал в одну из машин. Раздался оглушительный грохот. Казалось, рядом с ними разверзлась земля. Как два свернувшихся ежа, лежали они в своих укрытиях. Просто поразительно, до какой степени можно вжаться в плотное дно ямы, если это потребуется. Две машины с боеприпасами взлетели на воздух – к счастью, те, что находились вдали от юноши и его бывшего учителя. В том месте, где только что стояли грузовики, образовались две огромные воронки. Поперек улицы лежало большое дерево. Два дома превратились в кучу строительного мусора. Разрушения были просто неописуемые.

Когда взрывы прекратились, Михиль и менейр Постма, оба бледные, вылезли из окопов. Бен ван Хирден сгинул в толще земли, от него не осталось ни клочка, который можно было бы похоронить.

Со всех сторон сбежались люди. Они стали разбирать дымящиеся обломки домов в надежде найти под ними выживших. Михиль хотел к ним присоединиться, но менейр Постма его остановил:

– Надо отсюда уходить. Спасателей здесь и без нас достаточно.

– Почему? Ван Хирден же всё равно никуда больше не денется.

– У нас с собой пистолеты. Если нас обыщут и найдут оружие, нам конец.

– Ах да.

И они пошли каждый своей дорогой: менейр Постма – домой, а Михиль – в убежище, чтобы вернуть пистолет и рассказать друзьям обо всём, что с ним произошло. Он всё еще дрожал после взрывов и пережитого напряжения, но в то же время испытывал огромное облегчение. Бен ван Хирден уже никому и никогда не причинит вреда. Но юноша устал – от опасности, волнений, страха и ответственности. Когда, ну когда же эта ужасная война наконец закончится?

16

В деревню вошли пять английских танков, двигавшихся впереди основных армейских частей. Семья ван Бёзекомов как раз сидела за завтраком. Мама первой увидела в окно, что по улице едут странные боевые машины. Они были не такие неуклюжие, как немецкие танки, их отличали бо́льшая подвижность и даже некоторая элегантность. На башнях сидели молодые парни в светлых гимнастерках и беретах, весело сдвинутых на сторону. Мама вскочила и закричала так громко, как дети от нее никогда еще не слышали:

– Освободители!