Зима во время войны

Бен ван Хирден почуял, что это его последний шанс. От ельника до опушки леса его должен был сопровождать только Михиль. Этим следовало воспользоваться.

Джек пролез через еловую поросль вместе с ними, но потом отдал пистолет Михилю.

– Если он попытается бежать, стреляй не задумываясь, – напутствовал его летчик.

Михиль кивнул, стараясь казаться как можно спокойнее. Сумеет ли он выстрелить в человека, к которому столько лет был искренне привязан?

Он велел Бену ван Хирдену идти вперед, а сам двинулся следом на расстоянии нескольких метров. Пистолет юноша держал под курткой. Едва они скрылись из поля зрения Джека, арестант обернулся к Михилю.

– Мы с тобой так часто вместе гуляли, неужели теперь ты поведешь меня под дулом пистолета?

– Не останавливаться! – хрипло приказал Михиль.

Но Бен ван Хирден не тронулся с места. Вместо этого он присел на упавшее дерево. Михиль достал пистолет и навел на предателя.

– Я буду стрелять, – пригрозил юноша, но особой уверенности в его голосе не слышалось.

– Я тебе не верю, – мягко произнес ван Хирден. – Ты не сможешь в меня выстрелить. Мы с тобой слишком долго были друзьями. Присядь со мной рядом и давай поговорим.

– Я сказал, вставай и иди дальше! – воскликнул Михиль, и голос его сорвался.

– Послушай, Михиль, попытайся меня понять. Я считаю, что немецкая система национал-социализма несет всему миру и нашей стране только благо. Это же так! Можешь со мной не соглашаться, но я сам всей душой в это верю. И потому считаю своим долгом делать всё, что от меня зависит, чтобы помочь немцам приобщить к этой системе весь мир. Ведь я действую по чести и совести?

– Нет, – убежденно возразил Михиль, – тот, у кого есть честь и совесть, не станет предавать свою страну и свой народ, не допустит, чтобы расстреливали невинных людей и выбивали зубы парням вроде Дирка!

Бен ван Хирден обрадовался. Ему удалось вовлечь мальчишку в разговор, завязать с ним спор. Значит, тот снова видит в нем человека и теперь-то уж точно не решится убить.

– Не бывает войн без жестокости, – продолжил он свои попытки переубедить Михиля. – Я сам не хочу крови, но как иначе? Думаешь, русские и американцы – ангелы во плоти?

– Они сражаются за правое дело, – не поддавался Михиль. – Наш разговор окончен. Вставай и иди дальше!

– А знаешь, что со мной сделают твои друзья из Сопротивления? Да то же самое, что немцы сотворили с Дирком. Будут пытать, пока не решат, что услышали всё, что хотели узнать. А потом расстреляют.

– Ты это заслужил, – с некоторым сомнением ответил Михиль.

Неужели менейр Постма на такое способен? Невозможно поверить… С другой стороны, разве мог он когда-нибудь вообразить, что дядя Бен – изменник?

– Я пойду вот по этой дорожке направо, – спокойным голосом произнес Бен ван Хирден, – и ты не будешь стрелять. Скажешь, что я сбежал, потому что в лесу появился немецкий патруль, или что-нибудь еще в этом роде. Обещаю, что больше ты меня никогда не увидишь.

Бен ван Хирден встал и, пятясь, начал медленно отступать по тропинке, продолжая пристально смотреть Михилю в глаза. Юноша стоял с пистолетом в руке и не двигался. Сможет ли он выстрелить, глядя в это с детства знакомое лицо? Он подумал об отце, о баронессе, о Дирке, о Яннехин. Если он сейчас убьет Бена ван Хирдена, станет ли этим людям легче? А как же Джек? Если Михиль отпустит негодяя, то летчика наверняка арестуют немцы, ведь Бену ван Хирдену теперь доподлинно известно, где он скрывается. Да и его, Михиля, вместе с Эрикой схватят и расстреляют. Но он по-прежнему не мог решиться выстрелить.

А мама… маме пришлют еще одно письмо, может, даже сразу два письма в одном конверте, в которых в вежливых выражениях будет сказано, что ее дочь и сын… Она прикусит губу и отправит Йохема помогать группе Сопротивления. Йохем, шестилетний малыш, вольется в ряды подпольщиков – эта мысль, потрясшая Михиля своей абсурдностью, стала последней каплей. Вспомнив, с каким выражением смотрела на него сухими глазами мать, Михиль вдруг разглядел под приветливой улыбкой Бена злую усмешку. Он сделал шаг вперед и спустил курок. Пуля улетела невесть куда, но выстрел в вечерней тишине прозвучал устрашающе. Ван Хирден непроизвольно остановился и поднял руки вверх.

– А теперь иди куда сказано, – прошипел Михиль, – не то пристрелю тебя как собаку.

Хорошо сказано, подумал он про себя. Хотя вряд ли эту фразу он почерпнул в воскресной школе.

Предатель понял, что его план сорвался, и послушно поплелся в указанном Михилем направлении. Вскоре они встретили менейра Постму, который, услышав выстрел, поспешил им навстречу.

– Он пытался сбежать, – пояснил Михиль.

Учитель был одет в плащ с большими карманами, в правом из которых держал руку с пистолетом. Шагая рядом с изменником, он слегка ткнул его дулом в бок, не вынимая оружия из кармана.

– Я сначала стреляю и лишь потом предупреждаю, – пригрозил он.