Зима волка

Свободной рукой он убрал ее шелковистые волосы за ухо и провел пальцами по шее. Шелковистая кожа, теплая и влажная, с женским притягательным ароматом. Крошечные веснушки, разбросанные по ее носу и щекам, просто кричали, чтобы их облизали.

Человек. Она человек. Он отступил. Затем сделал еще один шаг для верности. — Пошли.

***

В полночь Зеб вернулся в пещеру. Он патрулировал восточную часть города, Шей — западную. Он не нашел ничего нового, но им не стоило расслабляться. С луной в последней четверти у них оставалась всего неделя до смертоносной темной ночи.

Под «Дикой Охотой» он обратился и оделся, ворча, вспомнив последний приказ Козантира — докладывать после каждого патруля.

— Если вас вдруг убьют, как я еще об этом узнаю? — спросил Калум, а затем исправился, — Я бы предпочел узнать, не пропал ли кто-нибудь из вас прежде, чем проверять свою территорию после закрытия. — Тревожное напоминание о том… как связь Козантира с Херне позволяла ему находить любого оборотня в пределах своих владений.

Нахмурившись, Зеб поднялся по ступенькам к шкафу, прошел через запертую комнату и оказался в коридоре. Ему нравился этот мудрый Козантир — ему явно было не наплевать на свой народ и своих кахиров, — но иногда он чувствовал себя так, словно его держат на привязи.

Жизнь в переполненном логове была в тягость. Если бы его бросили в дом не с Шеем, а с кем-нибудь другим, он бы уже давно вырвал тому чертово горло. Хотя, если его напарник и дальше продолжит гадить ему, именно это он с ним и сделает. Грязная, властная, болтливая дворняжка.

Когда Зеб вошел в бар, его передернуло от людского лепета. Громко звучала музыка в стиле кантри, в зале было полно народу. Суббота. Он совсем забыл, что сегодня выходные.

Гребаный приказ Козантира.

Он зарычал, и люди расступились с его пути, как овцы от горного льва. Это только еще больше разозлило его.

Какой-то сопляк занял излюбленное место Зеба в конце бара — то, где ему не приходилось стоять спиной к двери. Парень оглянулся, побледнел и попятился. Зеб даже не усмехнулся.

Калум стоял за стойкой, выполняя заказы, когда он пришел.

Казалось странным, что Козантир работал кем-то вроде прислужника, но управление баром — отличный способ следить за всем в городе. Подлый кот-оборотень.

Калум протянул ему темное пиво и повысил голос, стараясь перекричать шум.

— Проблемы?

— Все тихо.

— В таком случае, воздержись от запугивания моих посетителей. — Зеб фыркнул.

— Я всех пугаю. Какая…

— Нет, Зебулон. — Калум спокойно посмотрел на него. — Кахиры могут быть пугающими, да. Однако, когда ты подкрадываешься, как будто собираешься кого-то выпотрошить, ты пугаешь людей. Контролируй себя.

Он отошел, оставив Зеба пялиться ему в спину. Или что?

Чертов высокомерный ублюдок.

— Проблема? — Шей шагнул в почтительное пространство, покинутое всеми остальными. — У тебя такой вид, будто лапа застряла в капкане.

Везде, куда бы он ни пришел, какой-нибудь мудак заводил с ним разговор.

— Черт возьми. Если мне будет нужно твое мнение, я выбью его из тебя.

— О, ради Бога. — Шей со стуком поставил бутылку пива на стойку бара. — Ты и какая армия?

Это было уже слишком. Зеб зарычал и ударил своего гребаного соседа по комнате прямо в его громкий рот, отбрасывая его назад к другим посетителям. Внутри взорвалось удовлетворение. То, что доктор прописал. Никакой силы, подкрепленной Херне, только кулаки.

Шей вытер губу, посмотрел на кровь на руке и нахмурился. Его руки сжались в кулаки; костяшки пальцев хрустели с громкими хлопками в такт музыке кантри.

— Давненько не виделись.

— Слишком чертовски долго.

Шей сделал ложный выпад в сторону головы Зеба, а затем нанес тому сильный удар в живот. Зеб с ворчанием проглотил боль и нанес удар в скулу Шея. Толпа с криками и воплями разбежалась. Стул упал на пол.

Шей взревел, и битва началась.

Бри уставилась на двух мужчин, стоявших нос к носу и избивающих друг друга. Когда после одного из ударов Шея Зеб повалился на стол, она вздрогнула.

— О, черт, они репетируют для Битвы Титанов? — Вики поставила свой поднос на пустой стол. — Думаю, нам пора вмешаться.

— Нам? Ты с ума сошла?

— Барменша-вышибала. Такова моя должностная инструкция.

— Но не моя. Я вообще здесь помогаю ради удовольствия. — Бри услышала глубокий, хриплый рев. Зеб. Посетители шумели. Закричала какая-то женщина.

— Вики, они огромные. Твой муж тебе не позволит …

— Ты так думаешь? — Вики кивнула в сторону бара. Калум мотнул головой в сторону бойцов в очень четком приказе. Смеясь, Вики зашагала к дерущимся.

— О небеса! Почему они не могут быть нормальными парнями? — Бри приложила руку к бурлящему животу. Как она могла сражаться с мужчинами размером с монстра? Я не хочу. Ее пистолет лежал в сумочке на кухне. Может, ей просто пристрелить этих идиотов?