Зима волка

Теплая рука Шея сомкнулась вокруг ледяных пальцев Бри.

— Сегодня полнолуние, и твое тело захочет спариться с самцом.

Бри горько усмехнулась.

— Да ничего такого не будет…

— Раньше тебя окружали только люди, — сказал Зеб.

Шей согласился.

— Даонаинов не привлекают люди. — Эта мысль на секунду развеяла ее растущее беспокойство.

— Так вот почему я никогда не испытывала особого желания к парням? Потому что я оборотень? Вот почему с вами двумя я… — О Боже, что она чуть не сказала?

Будь проклят Зеб за эту великолепную ухмылку.

— Поэтому.

— Самодовольный индюк, — пробормотала она, смотря на свои руки, а не на Зеба. — Значит, сегодня я буду так возбуждена, что могу наброситься на одного из вас?

— Все не так просто, — пробормотал Зеб.

— По закону Даонаинов, каждая территория проводит Собрание в полнолуние, — сказал Шей. — Там каждая самка спаривается с самцами, которых она выбирает.

Ты, должно быть, шутишь. Бри сглотнула.

— А что, если мне никто не понравится?

— Выбирать будет твое тело. Не голова, — голос Зеба был глубоким и твердым. — И выбирать оно будет не один раз.

Она вырвалась и встала. Ее сердце колотилось в груди так сильно, что легкие не могли набрать воздуха, дыхание перехватило.

— Нет. Исключено.

— Тише, линнан. — Шей встал, явно надеясь успокоить ее. — Закон требует только, чтобы не связанные узами особи провели ночь на Собрании. Если ты не захочешь спариваться, никто не может заставить тебя.

— Да? — Бри снова начала дышать. Она могла просто спокойно потусоваться. Пусть они устраивают оргию без нее. — Тогда ладно. Но я хочу, чтобы ты знал — это отстой.

— И да и нет. — Шей провел ладонями вверх и вниз по ее холодным рукам. — Способность превращаться в волка — удивительная вещь. И животная природа имеет свои преимущества — дополнительные сорок лет жизни, быстрое исцеление, обостренные чувства и недюжинная сила. Но у всего есть свои недостатки.

— Так что там с этим дурацким законом?

— Только благодаря нашим законам и традициям Даонаины до сих пор существуют. Наша способность к деторождению намного ниже, чем у людей, и у нас рождается в пять раз больше мужчин, чем женщин. Единственное, что нас спасает, — это то, что большинство рождают близнецов или тройняшек. И эти Собрания…

Его деловитый голос успокаивал. Бри оперлась бедром о стол.

— Неужели на этом Собрании я столкнусь с еще более странными законами?

Зеб на секунду задумался.

— Собственническое поведение недопустимо. — Он одарил ее полуулыбкой. — Однако в другое время, все послабления отменены.

Шей продолжил.

— Мужчины могут сражаться, чтобы завоевать расположение женщины, но закон запрещает убивать или калечить. Наказанием будет изгнание.

Так вот почему Тайра остановилась?

— Изгнание означает, что ты должен покинуть территорию?

— Хуже. — Голос Зеба стал хриплым. — Ни один Даонаин не увидит его, не услышит и не заговорит с ним.

Она пожала плечами.

— Значит, он переедет в другое место, где его никто не знает.

— Козантир делает на лице глубокую царапину. — Зеб согнул пальцы и провел ими по щеке.

— Херне делает шрамы черными, — добавил Шей. — Если Мать в конце концов простит преступление, шрамы побелеют, и оборотень сможет вернуться.

Холодные пальцы сомкнулись на спине Бри, когда она представила, как бродит по миру людей, которые не признают ее существования. — Это ужасно.

— Многие умирают, — тихо согласился Зеб.

— Довольно об этом. — Шей потерся лбом о ее лоб.

— Ты не будешь драться, маленькая волчица. Сегодня ночь спаривания. — Лучше драться буду я. Зеб посмотрел ей в глаза с полным пониманием.

— Луна взойдет через два часа, — сказал Шей. — Давайте приведем себя в порядок и поедим. Мы пойдем в таверну вместе.

Брианна не могла пошевелиться. Мужчины там будут давить на нее, чтобы она занялась сексом. Она понимала это. Я не могу этого сделать.

— Маленькая самка, — огрызнулся Зеб. — Мужчина не трогает незаинтересованную в нем женщину. — На его щеке появилась ямочка, и взгляд потеплел. — Я показывал тебе, как мы это узнаём. — Она уставилась на него, вспоминая тот день, когда он держал ее за запястье, вдыхая аромат. Низ живота обдало жаром.

Уголок его губ приподнялся.

— Именно так. — Ну, ладно. Она не заинтересуется ни одним парнем, так что никто не побеспокоит ее. Наверное, это будет похоже на девичник Амелии в стриптиз-клубе. Много пьяных похотливых женщин и счастливых мужчин. Я посижу в баре и посмотрю.

***

Пару часов спустя, когда она с мужчинами подошли к таверне, Бри по-прежнему держалась стойко.

Не обращая внимания на табличку «ЗАКРЫТО ДЛЯ ЧАСТНОЙ ВЕЧЕРИНКИ», Шей открыл дверь и пропустил ее вперед.