Зимнее королевство (СИ)

Джон усмехнулся, залезая под одеяло из шкур, и Призрак улёгся у его бока, уже привычно положил морду поближе к его сердцу. Они победили в магической войне таинственных существ изо льда, драконы мертвы, и, казалось бы, магия должна уходить из их мира. Но всё иначе: на троне в Пяти Королевствах восседает провидец, который глядит как в прошлое, так и в будущее; а за Стеной растёт влияние мейег и колдунов, чьих советов всё больше страшатся ослушаться. Это тревожило. Наступало время чудес. Но он хотел бы, чтоб будущее зависело от более простых и понятных вещей, не от предсказаний.

Сон быстро укрыл всех своим покрывалом, слышался лишь треск веток в костре, чуть позже раздался и храп. Джон всё ещё раскачивался на волнах своей боли, и не думал, что ему суждено заснуть. В отдалении от камней шрамы болели уже не столь остро, но всё-таки даже вдохи давались с трудом.

Джон бы не отказался от бутылки макового молока. Вылакал бы всю.

Он пытался сосредоточиться на завтрашних планах. Если бы колдун теннов разрешил им странствовать летом, то разрушить странные штуковины было бы гораздо проще. Но что делать сейчас? Камень покрывала броня из изморози, не спилить, не сломать, и выкопать его из земли, что по зиме крепче скалы, тоже не выйдет.

Наконец, он провалился в короткое, тревожное сновидение, но будто толчком выплыл в явь.

«Магия в кладке камня, помнишь?» — написала ему Санса.

Ему не нужно уничтожать сооружение. Смысл вовсе не в нём. Ему нужно разрушить магию.

«Ты не мог вернуть меня, чтобы я возрождал Ходоков или пользовался их силами. Я не верю в это».

Он долго договаривался со своим телом, чтобы оно послушалось, но наконец смог встать. Призрак встревоженно поглядел на него своими красными глазами и покорно последовал за хозяином. В груди жгло, будто огнём. Джон опоясался мечом и постоял немного подле костра, вглядываясь в танец красных искр, но Рглор хранил молчание.

«Я не собираюсь тебе молиться».

Возможно, он понял всё неправильно и скоро умрёт.

Джон нашёл ветки, заготовленные для костра, и подпалил одну. Идти недолго, должно хватить.

Ходоков не останавливало и драконье пламя, но колдовство должно ослабнуть после смерти Короля Ночи, должна ослабнуть защита, разве нет? Джон собирался выяснить это. За пазухой лежало и драконье стекло, хотя он с трудом представлял, как использовать его. Сражаться с камнями — вот так приключение, ничего не скажешь.

Во тьме круг выглядел ещё более зловеще, чем при свете солнца. Его плиты почти неразличимо сливались с чернотой неба. Свет от факела не отражался в инее и снеге, покрывшем камни, исчезал поглощённый, без права выбраться на свободу.

Шаг и ещё шаг. Каждый давался с трудом, но вот он здесь, замер на расстоянии меньше, чем ветка, которая всё ещё тлела в его руке. Призрак ощерился, оставаясь рядом, и Джон рассеянно сказал:

— Ты тоже это чувствуешь. Стой тут.

Он будто смотрел в бездну. Темнота ледяным ужасом заползала в его нутро, и шрамы пульсировали так, словно их края разошлись и сызнова кровоточили. Джон сделал ещё один шаг. Он должен зайти в центр круга.

«Не трогай. Ни к чему не прикасайся», — подумал он, сам не зная почему. Ледяная рука коснулась щёк, мёртвое дыхание пронеслось над головой, когда он прошёл между столбами. Что-то тёмное, гораздо более тёмное, чем беззвёздная ночь, отшатнулось от пламени его факела.

Как Король Ночи пополнял свою армию? Неужели прав был Джастин и Свагр, детей обращали в таких вот кругах? Сколько их было? Сколько ещё так штуковин ждёт, когда ими сможет воспользоваться кто-то… Другой?

Он остановился у камня в средине. Чуждая, древняя магия вилась вокруг, не давая дышать. Алтарь. Теперь он знал это точно. Джон опустил ветку вниз, и пламя коснулось заснеженной поверхности.

«Либо ты мне сейчас помогаешь, либо…»

Боль вспыхнула с небывалой силой, Джон закричал и упал на колени. Огонь растекался, взвивался ввысь столбом, съёжилось то тёмное, что витало вокруг, попало в огненную ловушку. Сгорало.

Он свалился на бок и зажмурился, грудную клетку сминало, внутренности протыкали сотни кинжалов, он захлёбывался кровью снова, снова, и снова, и…

Всё закончилось.

Призрак лизал его лицо, и Джон открыл глаза. Огонь погас. Боль не ушла, вовсе нет, но отзывалась глухо, едва различимо, как слова, которые кричат с другого края огромной поляны.

То тёмное, что жило тут столетиями, исчезло.

Джон Сноу всё ещё жив.

========== Часть 9 ==========

Свежий снег ровным, почти безупречным слоем лежал на выступе за окном. Идеальность слегка портили птичьи следы по самому краешку, отметки, оставленные вороном. «Чёрные крылья, черные вести», «если птица сидит за окном, жди дурных вестей» — говорила мать.

Суеверия — подушка, которая призвана смягчить неожиданный удар и дать шанс подготовиться. Но Санса Старк давно перестала ей пользоваться. Суеверия, предсказания, вера в богов, даже магия — всё бестолковое, фальшивое, как песня, когда сталкиваешься с реальностью.

По крайней мере, она держалась за эту мысль изо всех сил.

— И что вы скажете на это, моя королева?