Зимнее королевство (СИ)

— Тебя. Арью и Брана. Север, — Джон взял её за руку, сжал ладонь и она сомкнула пальцы в ответ. — Я повторяю это по ночам, и только от этого становится легче. Но ты знаешь, что шёпот за моей спиной никогда не смолкнет. Кто я теперь? Королевоубийца? Как вообще называть человека, убившего женщину, которой присягнул, с которой спал?

Он поморщился и прикрыл глаза, его плечи поникли. Как бы она хотела вернуться назад, в тот день, когда Джон уезжал на Драконий Камень. Как бы она хотела остановить его, убедить, что они справятся сами, что им не нужна помощь драконьей королевы. Тогда ничего бы не случилось. Тогда они не стояли бы сейчас в этой келье, обсуждая будущее, тёмное, как вороново крыло.

— Ты хочешь искупления?

«За то, что поступил правильно, за то, что спас страну от бесконечной войны»

— Да. Я убийца. Я должен нести за это ответ, иначе не смогу смириться сам с собой.

— Ночной Дозор, — сорвалось с её губ, и Санса испуганно округлила глаза. Но Джон смотрел на неё своими карими глазами, и в них она находила только понимание. И смирение.

— Ночной Дозор, — эхом отозвался он. — Воссоздать его — единственный выход. Я не хочу пересудов. Я не хочу, чтобы обо мне до самой смерти говорили, что я совершил преступление и не понёс наказание. Отец бы этого не одобрил.

— Джон, — произнесла Санса медленно, шёпотом. Как будто стоит сказать об этом громко, то обязательно сбудется. — Я не могу так с тобой поступить. То, что ты просишь…

Он отпустил её руку и сел на койку.

— Сможешь. Вы все сможете. Вы все скажете, что Ночной Дозор необходим, и он — лучшее для меня наказание. Идеальное. У Безупречных не будет иного выхода, кроме как принять это.

— Ты уже всё решил, и я не смогу тебя переубедить?

— Нет.

Санса часто заморгала, прогоняя слёзы, и сжала кулаки. Она виновата. Она слепила этот снежный ком, и теперь вынуждена наблюдать, как он разбивается и погребает её семью под толстым слоем наледи.

Заживо погребает её и Джона.

— Я поговорю об этом с Арьей. Мы придумаем другой выход.

— Нет другого выхода, Санса, — он прислонился спиной к стене и закрыл глаза. — Я должен понести наказание, чтобы смыть клеймо не только с себя, но и с имени Старков.

Она кивнула. Правда вонзалась под рёбра подобно кинжалу.

Джон наказывал не только себя. Он наказывал и её тоже. Джон знал, что её идеальные, милые мечты — они оба, правящие рука об руку Севером и сидящие рядом в Великом Чертоге. Санса чувствовала, что когда-то эта мечта была одна на двоих.

Ночной Дозор — это многие лиги пути и клятва, длинною в жизнь, которая навсегда разделит Сансу Старк и Джона Сноу.

Она развернулась к двери, больше не сказав ни слова, боясь, что не совладает с эмоциями и расплачется, как шестилетка. «Я верну тебя домой — и это моя клятва, которая не окончится до самой моей смерти».

========== Часть 2 ==========

Поселение готовилось к Середине Зимы. «Мир сдвинулся с места», — сказала ведунья Марра, — «зима закончится в срок, как и в прошлом году». Старуха вышла из своего шатра, пропахшего кровью и пряными травами, и объявила, что вскоре дни станут длиннее, побеждая ночи, следом расцветут подснежники, и наледь на реках начнёт тончать.

Год назад Вольный Народ воспринял предсказание с насмешкой. В этот раз всё иначе, женщины не крутили пальцем у виска, а мужчины не сплёвывали под ноги презрительно. Вольный Народ оживился, стремился возблагодарить солнце, природу и Старых Богов за дар — приближение весны.

Джон Сноу тащил сани, нагруженные добычей: кроликами, угодившими в силки, подстреленными белками и оленьей тушей. Как и многие мужи, он ушёл на охоту, чтобы поселение к завтрашней ночи, к празднику Середины Зимы, могло устроить общий, богатый пир.

За спиной у Джона был лук, слева и справа у пояса висели кинжалы. На охоту он оделся в выбеленную меховую шубу, штаны и мягкие сапоги. Ничем не отличить от одичалого. Одежда дозорного осталась в шатре, стоящем на самой окраине, рядом с лесом и мелководной рекой, которую прозвали Тихая.

Казалось, он оставил дома свою вторую кожу.

Он бы шёл быстрее, но рядом семенила Фрейя, похожая на шар в своей тёплой серой шубке. За её плечами тоже висел маленький лук, из которого дети только учились стрелять. Видимо, девчонка посчитала, что её умений уже достаточно для охоты. В лесу, спрятавшуюся в корнях огромной ели, повидавшей множество зим, Джон её и встретил, и за капюшон потащил домой.

— Смотри, они лепят кота, — пихнула Джона в бок Фрейя. Девчонка ткнула пальцем в ребят, которые копошились у края вытоптанной дороги, вылепливая фигуру из снега.

— Хочешь с ними?

— Ещё чего, — девчонка фыркнула и гордо тряхнула головой, из-под шапки вывалился рыжий локон. — Я уже взрослая.

Джон сардонически изогнул брови и строго на неё посмотрел.

— Но ещё недостаточно, чтобы сбегать от матери на охоту.

— Ты же не расскажешь, где нашёл меня? — Фрейя вцепилась ему в руку, почти повиснув, и с мольбой запрокинула лицо. — Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!