Зимнее Сердце (СИ)

- Похоже, они прибыли из направленной червоточины, - сказал Джарвис почти бесстрастным тоном. - Знаки на их лапах не совпадают ни с одним из моих лингвистических наборов.

- Дай угадаю: старые спички? - Тони едва себя слышал, он приближался к паре птиц. Они наблюдали за ним, как за добычей, но не сдвинулись ни на дюйм, пока он не встал между фарами.

Они медленно развернули и широко распростерли крылья, слишком тревожно для пары воронов. Те высоко изогнулись, блестящий черный отразил свет, а затем они заговорили.

- Что ищет смертный? - сказал один.

- Мы отведем тебя туда, - добавил второй.

Горло Тони пересохло. Это было чертовски больше, чем простое “никогда”. За спиной он услышал, как Наташа осторожно обнажила пистолет. Он махнул ей убрать оружие.

- Я думаю, они часть Зимнего Сердца, - проронил он. - Я встречал похожего на них. Ты его никогда не видела?

- Ничего, кроме волков, - осторожно ответила Наташа. Встав рядом с ним, она повернулась лицом к воронам. - Почему вы помогаете нам? У проклятия есть правила.

- Помогать смертному, не тебе, - каркнул первый ворон.

- Нам приказал тот, кто наложил проклятие, - стекло мелодично зазвенело, когда второй ворон сжал когтистые лапы крепче; тонкие трещины пересекли лобовое стекло, словно костлявые пальцы. У Тони возникло сильное ощущение, что эти двое не шутили.

- Что ищет смертный?

- Времени мало, - прохрипел другой, и был за это злобно клюнут. - Прочь! Он и так знает. Все знают.

Сердце Тони ускорено забилось. Ощущение безопасности позволило Наташе опустить пистолет, она шагнула назад, ее глаза не отрывались от двери. Следили, без сомнения. Одна и та же мысль пришла им обоим на ум.

- Чтобы пробраться сюда, им потребуется что-то гораздо больше, чем таран, Нат, - успокоил ее Тони, его мысли метались. - Эта дверь уступит по меньшей мере базуке, да и то, взрыв на лестничной площадке убьет всех, кто бы ни стрелял, - рванувшись к рабочему столу, он столкнул все инструменты и экспериментальные детали на пол, пока не освободил место для чего-то, что он едва ли тестировал, не говоря уж об использовании в боевой обстановке.

- Что это, черт побери? - спросила Наташа с другого конца комнаты, ее глаза сосредоточились на перчатке. - Новая технология?

- Старая технология, - поправил ее Тони, с содроганием присоединяя силовой кабель к дуговому реактору. - С небольшими дополнениями. Я многое не успел сделать до Зимнего Сердца, но Марк II изменит мир, - закрутив кожух вокруг предплечья, Тони осторожно пошевелил пальцами. Репульсор на ладони издал послушный вой и погас.

- Тебе хватит на него времени, - выразительно произнесла Наташа. Она бросила взгляд на лестничную площадку и выругалась. - А вот мне вряд ли. Они приближаются.

- Они не смогут пойти за нами.

- Не имеет значения, Тони. Они увидят, что я позволила тебе уйти, - часть их эскорта уже рассредоточилась по лестнице; восемь, может десять человек из них. Коулсон что-то кричал в запястье. Вздрогнув, Наташа вытащила из уха коммуникатор.

- Убей их, - сказал первый ворон. Почему-то его слова заставили Наташу рассмеяться.

- Они мне нужны. Надеюсь, они не убьют меня, прежде чем я объяснюсь.

Второй ворон начал странно качать головой взад-вперед.

- Нет, - предостерег его первый.

- Защищай девятерых, - велел второй ворон, все еще тряся головой. Из его клюва полился золотистый свет. - Три года с нее. Три секунды с нас. Мы должны поменяться.

Открыв длинный клюв шире, ворон растопырил когти и развернулся, изо всех сил хлопая крыльями на стену, отделяющую их от агентов Щ.И.Т.а. Тони наблюдал, как армированное пуленепробиваемое стекло разрушается на кусочки размером с гальку.

На пристальный взгляд Коулсону хватило одной секунды. Его ребята бросились вперед, пистолеты наголо и приподняты - и все нацелены на Наташу.

Не на Тони. Не на птиц.

Только на нее.

Ворон вновь всколыхнул свои крылья, но на этот раз перья расписывало золото. Один взмах крыльями и испуганный вскрик следом - золотистое свечение поглотило каждого агента в комнате, и они исчезли. Все, кроме Коулсона, чье лицо стало мертвенно-бледным. Его пистолет был обнажен, только он, казалось, забыл, что оружие по-прежнему у него в руках.

- Вернувшиеся находятся под нашим покровительством, - объявил второй ворон, его голос прогремел по комнате. - Под его покровительством. Скажи это же своим солдатам, когда они вернутся с южных льдов.

Ага, подумал Тони, эти птицы определенно не дурачились. Еще раз сгибая одетую в перчатку руку, ощущая мощную вибрацию, спускающуюся от дугового реактора в ладонь, он повернулся к первому ворону. Тот выжидательно склонил голову.

- Верни меня обратно в Зимнее Сердце.

Ворон распростер крылья. Каждое перышко испещряли золотые прожилки - свет, что сверкал в полумраке мастерской. Ему хватило времени, чтобы взглянуть на Наташу, которая одарила его одним решительным кивком.

- Время платить за постой.

Тони был уверен, что сказал что-то в ответ, но в это же мгновение ворон забил на него крыльями, и мастерская исчезла во вспышке золота.